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Traducción Novela: Ninoo-chan

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• Ushio hace un juego de palabras con el término mizuage, lo que puede significar : traer una gran cantidad de pescado o desvirgar (desflorar).
• 10,000 yenes - Aprox. $ 100 USD.
• El limpio y desordenado Kunieda-san, es la referencia de Doraemon mencionada antes en la historia.
• El bamboleo del río es una referencia de Momotaro.
• Los osos de lucha de sumo en la cima de una montaña es una referencia de Kintaro del folclore japonés.
• Fideos Nyuumen – Una sopa de fideos tipo somen.

El operador de cámara Nishikido ayudó a Ushio a meter a Kei en el taxi e incluso le ayudó a subirlo a su habitación en la posada.

"¿Cómo está?"

"Hmm... Creo que hay un poco de hinchazón."

Kei había caído y se había golpeado la parte posterior de su cabeza con fuerza en una raíz de árbol expuesta, y Ushio pudo sentir un gran golpe antinatural allí. Kei hizo una mueca al tocarla, lo que probablemente significaba que no estaba inconsciente muy profundamente. Ushio sacó una toalla de mano que había empapado en agua helada y la sostuvo contra el área para él.

"Pero no puedo creer que se haya caído y se haya desmayado. Puede ser un poco idiota, ¿no? "

"Oh... Sí, supongo que sí." Ushio vio sobre todo el lado ridículo de Kei, completamente sin filtrar, y fue difícil para él comentar. Miró a Kei desde el lado de la cama y le susurró suavemente, "...Probablemente relajó su guardia una vez que la cobertura en vivo terminó. No ayudó que haya estado muy tenso últimamente".

"Es todavía tan joven, pero bastante terco, ¿no? Hace que todo parezca perfecto para todos los que le rodean, pero cuando le miro, creo que es uno de esos tipos que no pueden admitir que son menos que perfectos."

Ushio estaba de acuerdo con él al 100%. Le gustaba este duro y veterano camarógrafo, sus hombros se endurecieron con el músculo de décadas de duro trabajo físico.

"Parece que el fuego ha bajado mucho. Llegamos justo a tiempo para capturar los disparos más calientes, ¿eh? Oh sí, escuché que tomaste las inserciones de video esta noche... Déjame verlas".

"Claro. Están aquí mismo." Ushio entregó el móvil de Kei que todavía tenía con él.

Nishikido miró los clips con una intensidad enfocada. "No está mal. Creo que este clip se sentiría mejor si fuera un segundo más corto. Un poco de inclinación también estaría bien."

"Sí, ya lo veo".

Fue increíblemente valioso encontrar a alguien que pudiera expresar lo que le gustaba basándose en su sentido de la intuición en lugar de racionalizar todo con la lógica.

"¿Qué te parecería que te tiraran para ayudar en un rodaje de noticias en directo? Una locura, ¿eh? Hay idiotas que se abruman tanto que vomitan tonterías, pero tú lo hiciste bastante bien".

"Estaba súper nervioso. Incluso grité en voz alta sin pensar..."

Tenía que transmitir información de ida y vuelta con una persona que no podía ver, mientras transmitía todo en tiempo real. Era como caminar en la cuerda floja. Ushio sintió que entendía un poco mejor la presión a la que estaba sometido Kei cuando hacía su trabajo.

"Por cierto, ¿crees que los micrófonos captaron mi voz?"

"Debería estar bien".

"Oh, estoy pensando en reemplazar mi trípode con uno nuevo. ¿Tiene alguna recomendación? "

"Depende de si quieres algo ligero o algo robusto. Me gusta más Libec que Vinten-"

Justo cuando estaban a punto de entrar en discusiones sobre el equipo, Kei gimió suavemente y parpadeó los ojos.

"Oye, ¿estás despierto? Kunieda, ¿me reconoces?"

"...Nishikido-san."

"Así es. ¿Cómo está tu cabeza? ¿Tienes ganas de vomitar?"

"No, estoy bien".

Su mirada parecía un poco desenfocada, pero su voz era clara y controlada.

"Bien entonces, creo que me iré. Asegúrate de ver a un médico para que te revise todo. Nunca se sabe qué problemas pueden surgir. Descansa y tómatelo con calma por ahora".

Ushio bajó a ver a Nishikido en un taxi. Cuando volvió a la habitación de Kei, Kei estaba sentada en la cama, todavía con aspecto de estar aturdida.

"¿Quieres algo de beber?" Preguntó Ushio mientras se inclinaba delante de Kei, y Kei le miraba en silencio.

"¿Hmmm?"

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Ushio pensó que tal vez Kei no se había despertado del todo todavía, pero sus ojos parecían completamente claros. La intuición de Ushio le dijo que algo era extraño. Kei lo miraba fijamente sin apartar la vista. Kei siempre se avergonzaba de seguir mirando, pero ahora su mirada era tan directa que incomodaba a Ushio.

"...Oi."

"Disculpe", se aventuró Kei, "pero ¿puedo preguntarle su nombre? "

Kei nunca haría una broma como esta, pero el cerebro de Ushio se negaba a aceptar la realidad de esas palabras, y se paralizó.

"Oh, lo siento", dijo Kei (?) apresuradamente. "Mi mente está un poco perdida ahora mismo, y estoy teniendo un ligero lapsus de memoria. Pero parece que me resulta familiar. Por pura conjetura, puedo decir que eres alguien que conozco, pero mi cabeza está un poco confusa."

"Tsuzuki Ushio".

De alguna manera se las arregló para responder con una voz tranquila.

"Tsuzuki... san..." Kei hizo rodar el sonido dentro de su boca, como si estuviera viendo cómo sabía, pero había una parte de su expresión que permanecía nublada.

"¿Te suena?"

"No..."

"¿Sabes por qué estás aquí?"

"Quería ir a algún lugar durante mis vacaciones de verano. Un joven colega mío me recomendó este lugar. ...Cuando oscureció, vi un incendio en las montañas y me apresuré a ayudar con algunos reportajes en vivo. Casualmente, el operador de cámara era alguien con quien había trabajado antes, se acercó rápidamente y fue de gran ayuda."

Era como si Ushio fuera una palabra clave que faltaba por completo en la memoria de Kei. No, esta persona se parecía más a "Kunieda-san" que a Kei. Si eso fuera cierto, entonces, ¿qué pasó con la Kei sin filtrar? ¿Se escondía de Ushio porque no lo recordaba?

Ushio trató de ver si podía sacarlo. "¿Dónde están tus gafas y tu mascarilla hoy?"

"¿Um...?" Kunieda-san parpadeó confundido. "No llevo gafas porque mi vista está bien, y sólo llevo una mascarilla cuando me preocupa que el aire sea demasiado seco."

No parecía que estuviera actuando. ¿Así que esto significaría que Kei y Ushio fueron borrados completamente de Kunieda-san, dejando sólo esta mitad de él? Y ahora mismo, esta mitad estaba reconciliando subconscientemente la ausencia de Kei rellenando los agujeros de su memoria con cualquier cosa que permitiera que su versión de la realidad tuviera sentido.

...Tal vez debería golpearlo de nuevo. Justo en el mismo lugar.

Sí, fue una idea horrible la que se le ocurrió, pero no era como si pudiera hacerlo. Ushio reunió todas sus fuerzas para mantener el tono de su voz ligero, para ocultar todos los signos de lo nervioso que estaba en realidad. "Bueno, seguro que al final lo recordarás", dijo, dando una palmadita en el hombro a Kunieda-san. "Probablemente estés agotado. Deberías dormir un poco".

"Lo haré, muchas gracias. Buenas noches."

Kunieda-san le dio una sonrisa que Ushio sólo había visto en la televisión desde que empezaron a salir. Ushio dejó la habitación de invitados y se puso delante de la puerta preguntándose qué debía hacer.

Bueno, en realidad no puedo hacer nada. No soy médico. Tal vez vuelva a la normalidad mañana por la mañana. No tal vez, pero por favor, que vuelva a la normalidad mañana.

Ushio se alejó de la habitación de Kei mientras rezaba dentro de su corazón.

"Oh, buenos días".

Cuando Ushio fue a la habitación a la mañana siguiente, fue Kunieda-san quien le saludó en la puerta. Ushio se obligó a sonreír para ocultar su decepción.

"¿Recuerdas algo?"

"No, no particularmente... Oh, hay algo que quería decir."

"¿Qué es?"

"Escuché que la gente que se salvó del fuego anoche sólo tenía quemaduras leves. Me alegro de que no fuera nada que amenazara la vida. Aparentemente eran un grupo al que le gustaba explorar las

ruinas. Entraron por la puerta trasera para explorar el sitio y tuvieron la desgracia de estar allí cuando ocurrió la explosión".

"O-Oh..."

Ushio se había preparado para lo que Kei iba a decir, pero su total decepción por lo que había oído estaba escrito en su cara.

"...lo siento. Eso no tiene nada que ver con mi memoria."

Sin embargo, viendo lo dolorido que parecía Kunieda-san, Ushio no tuvo el corazón para decirle que intentara recordar las cosas lo antes posible.

"No, no hay necesidad de apresurarse. Me quedaré otra noche. ¿Y tú, Kunieda-san?"

"Me voy a marchar hoy".

"Ya veo". Ushio escribió su número de móvil, dirección de correo electrónico y dirección de casa en un bloc de notas que estaba en la habitación. Estaba seguro de que Kei no tenía ninguna información suya almacenada en su móvil del trabajo. "Esta es mi información de contacto. Puedes preguntarme lo que necesites."

"Muchas gracias. Vives muy cerca de mi apartamento".

"Sí, porque está tan cerca, vendrías a mi casa. Nos conocimos allí en primer lugar porque viniste a filmar un segmento especial para las noticias."

"¿Es así...?"

No parecía que le hubiera provocado nada. Ushio suprimió un suspiro en su pecho y simplemente le dijo a Kunieda-san, "Ten cuidado al volver a casa".

Ushio se espació el resto del viaje hasta que el grupo se disolvió en la estación de Tokio el domingo por la tarde, y se sintió muy mal por ello. Mientras todos se dispersaban, se dirigió a su siguiente destino por los planes que había hecho.

"¿Qué? ¿Ahora se ha convertido en el Kunieda-san completamente limpio? ¿En serio? ¡Es muy gracioso!"

No era que necesitara que Tatsuki tratara la situación con guantes de seda, pero Ushio se sorprendió de lo fácil que Tatsuki podía hacer bromas sobre esto. Si éste era el Kunieda-san limpio, entonces, ¿cuál era el otro? Pero por otra parte, Kei se había llamado a sí mismo un gran desastre la otra vez.

"Mannn, cuando dijiste que tenías algo importante de que hablar, pensé que algo catastrófico había sucedido! Oh, ¡perdóname! ¿Me puede dar otra cerveza? ¡Oh, y una orden de mochi a la parrilla con queso! "

"¿No estás preocupado en absoluto?"

"Pero recuerda todas las cosas básicas de su vida, ¿verdad?"

"Sí, parece recordar todo lo que ha hecho por el trabajo. Pero por si acaso su memoria regresa durante una transmisión, ¿puedes ayudar a cubrirlo? Probablemente estará demasiado agitado para suavizar las cosas, y no hay nadie más a quien pueda pedir ayuda."

"Estoy en el trabajo", dijo Tatsuki, dando un pulgar hacia arriba. "Estaré listo para interrumpir con un 'Vamos a ir a un comercial' en cualquier momento!"

"Um, ¿eso no hará que te despidan?"

"De todos modos, Tsuzuki-san, ¿no deberías seguir martillando sus recuerdos para tratar de traerlo de vuelta? Ni siquiera sabe lo que ha olvidado."

"Sí, pero..."

Ushio todavía tenía el móvil personal de Kei. Estaba cargado con sus conversaciones, insultos y blasfemias en plena exhibición, y le hizo dudar en devolverlo. Por el contrario, el móvil del trabajo no tenía ni un solo rastro de Kei en él.

"Podría entrar en un pánico mayor si casualmente le revelo, 'Oh, esta es tu verdadera naturaleza'. Probablemente ya se sienta bastante incómodo, sabiendo que hay algo dentro de él que no está del todo bien."

"Oh, supongo que es verdad, podría querer morir si escuchara la verdad. O puede que no le crea y le demande por difamación".

"Lo sé... Oye, eso fue un poco innecesario".

"Bonito regreso..."

Era mejor que meditar por sí mismo y deprimirse, pero si Ushio se dejaba atrapar por el ritmo de Tatsuki, iban a desviarse del tema.

"Hmm, ¿qué tal si casualmente sacas a relucir un lugar especial que fue memorable? ¿O algo que sea especial para ustedes dos?"

"Supongo que hay algunas cosas."

"¿O algo memorablemente pervertido?"

"Oi".

El nombre y la cara de Tatsuki eran conocidos por el público, y aún así podía decir algo tan descarado en medio de una concurrida izakaya. Ushio pensó que la cautela de Kei era exagerada, pero ¿estaba bien que Tatsuki estuviera tan abierto?

"Su cuerpo podría muy bien recordar todo, ya sabes."

"No seas ridículo..."

"¿Eh? ¿Por qué no? Sólo golpea las sábanas y mira lo que pasa." Se dijo sin tener en cuenta las circunstancias.

"Y seré una basura si no se acuerda".

"No sé... Kunieda-san sigue siendo el mismo Kunieda-san, así que creo que volverá a enamorarse de ti. ¿Por qué no sales con él? Y si finalmente lo recuerda, será aún mejor. Puedes empezar de nuevo desde el principio."

"Entonces, ¿qué pasa con la parte que no es Kunieda-san? ¿Qué pasa con él?"

La actitud arrogante de Tatsuki hizo enojar a Ushio, pero Tatsuki ni siquiera se inmutó.

"Por supuesto, me gustaría que volviera. Es más interesante así. Pero no es como si pudiéramos hacer algo con su cabeza, ¿sabes? ...¿Qué piensas de todo esto, Tsuzuki-san?"

"¿Eh?"

"¿Ves a Kunieda-san como una persona completamente diferente si no tiene su memoria? ¿Ya no lo amas si sólo es la mitad de él? "

"No puedo decirlo". Ushio dejó caer un billete de 10.000 yenes sobre la mesa y se levantó.

"Eso es demasiado".

"Considéralo tu cuota de servicio por llamarte tan repentinamente. Espero que puedas cubrirlo como hablamos."

Cuando Ushio salió, fue como si el sofocante calor del verano se hubiera acumulado en el asfalto y hubiera hecho casi imposible respirar. El sol ya se había puesto, pero la temperatura no bajó con él. Le hizo recordar la noche de hace dos días. Hasta ese momento, Kei había existido. Si sólo le hubiera advertido que vigilara sus pasos, si sólo le hubiera agarrado el brazo para estabilizarlo cuando empezó a resbalar, todavía estaría aquí como Ushio había llegado a esperar.

Kei había agonizado durante tanto tiempo y finalmente había encontrado su respuesta. Pero ahora, ¿qué iba a pasar?

Dios, eres tan estúpido.

-Pero tengo que hacer mi trabajo de todos modos. Porque no seríamos nosotros si no hiciera esto.

¿Tuvo la premonición de que esto pasaría? Era tan raro que hiciera una confesión tan honesta y sincera. Para que fuera su última conversación con "Kei", era demasiado para que Ushio lo deseara. Y la había terminado con un "te veré más tarde", sin permitir que Ushio le correspondiera.

Las multitudes en Tokio eran un desafío para navegar. Ushio estaba agradecido de tener algo en lo que concentrar su energía para poder abrirse camino entre las multitudes. Si no había tráfico peatonal alrededor para que él fluyera o para luchar contra él, probablemente estaría parado, incapaz de moverse ni un centímetro.

Fue el lunes por la noche cuando Kunieda-san fue a su casa.

"Siento haber venido sin haberte llamado antes".

"Está bien, entra".

Ushio no estaba seguro de qué era lo mejor, pero lo llevó al segundo piso. Tal vez le ayudaría a recordar si veía el lugar donde había pasado tanto tiempo. Kei se sentó en un taburete y miró alrededor de la habitación como si nunca hubiera visto nada parecido.

"Así que eres un cineasta", dijo. "Pasé ayer y hoy buscando en mi apartamento y encontré mis grabaciones de las noticias de la tarde del año pasado. Me di cuenta de que contenían los segmentos especiales que usted había mencionado."

Era el discurso de alguien que había aprendido sobre su pasado, no de alguien que lo había recordado.

"Sí".

Ushio no necesitaba que Tatsuki le dijera que debía hacer todo lo posible para estimular su cerebro dormido, podía sacar a relucir las conversaciones que tenían o las cosas que habían sucedido cuando filmaron juntos. Pero contarle a alguien sobre sus propios recuerdos era mentalmente agotador. Era igualmente agotador mantenerlo en secreto. Ushio sentía una pizca de respeto por Kei por la forma en que podía mantener constantemente su acto para otras personas.

"¿Ya has comido? Si no te importa algo simple, estaba a punto de hacer la cena. Podríamos comer juntos."

"¿Estaría realmente bien?"

El rostro de Kunieda-san se iluminó al instante. Debe haberse sentido solo estos últimos días. No sabía lo cerca que estaba de Ushio, y parecía aliviado cuando Ushio miraba al frente. Ver esa sonrisa hizo a Ushio incondicionalmente feliz.

"¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?"

"Está bien, puedes sentarte."

Eran palabras consideradas y reflexivas que nunca escucharía salir de la boca de Kei. Kei era originalmente la base, ¿eso significa que estaba pensando en algo insultante ahora mismo? Si no era así, ¿significaba que ahora mismo, este gentil y príncipe Kunieda-san no era una máscara, sino que realmente existía? ¿Como un muñeco al que se le dio vida? ¿No significaría eso que era fundamentalmente diferente de la persona que había actuado a diario? ¿Por qué era tan complicado?

Ushio cortó algunas cebollas, pimientos verdes y jamón; los frió junto con una olla de pasta hervida escurrida y añadió un tomate entero con algo de ketchup para darle más sabor. Kei siempre comía todo con palillos en su casa, pero esta vez Ushio sacó un juego de tenedores para ellos.

"Esto se ve delicioso".

"Acabo de tirar lo que tenía junto".

Kunieda-san sonrió ampliamente, pareciendo feliz cuando Ushio fue al refrigerador a sacar un frasco. Cuando vio el frasco, inclinó ligeramente la cabeza y preguntó: "¿Comes cebolletas en escabeche con tu pasta?"

"¿Eh? Oh... En realidad no..."

Kunieda-san vio que Ushio estaba un poco nervioso y pareció apiadarse de él. "Todo el mundo tiene unas cuantas peculiaridades sorprendentes. Y las cebolletas en escabeche son bastante deliciosas."

"Sí, son..."

Ushio se rió amistosamente mientras pensaba: "¡Son tus rarezas! No importaba en qué salsa estuviera la pasta, Kei siempre quería añadir unas cuantas cebolletas en escabeche a su plato, y con el tiempo, de alguna manera a Ushio le lavaron el cerebro para pensar que las cebolletas en escabeche iban con la pasta, que las verduras en escabeche en salsa de soja iban con el curry, y ahora las sacaba automáticamente juntas.

"De todos modos, vamos a comer."

"Sí, muchas gracias por la comida."

Kunieda-san juntó las manos y bajó la cabeza en agradecimiento, y el gesto le hizo parecer un joven educado, bien educado y guapo. Esta persona nunca diría nada como querer que su última comida en esta vida sean pieles de Kentucky Fried Chicken sobre arroz. Tampoco diría que se comería la mitad y luego convertiría la otra mitad en un ochazuke vertiéndole té. Si Ushio lo recordaba correctamente, su segunda opción eran restos de huevos lavados de sukiyaki vertidos sobre el arroz. Oh, esto no era bueno, ahora que Kei no estaba aquí, Ushio se dio cuenta de nuevo de lo raro que era.

"Oh, van juntos bastante bien. Sabe bastante ligero y refrescante".

Ushio no podía decir si sólo estaba siendo educado, pero Kunieda-san parecía disfrutar de la crujiente cebolla en escabeche entre bocados de pasta.

"Ya veo, me alegro. ¿Fuiste al hospital?"

"Oh, sí, lo hice. Era lo que planeaba decirte. Pasé medio día sometiéndome a un examen minucioso".

"¿Qué dijo el doctor?"

Kunieda-san arrugó la frente como si no supiera qué decir. "Dijo que no había problemas que pudiera encontrar. Me hice una resonancia magnética y no vieron ningún coágulo de sangre ni nada... Le dije que me faltaba una parte de mi memoria, pero me dijo que esperara y viera cómo iban las cosas porque mi cabeza aún podía estar experimentando el choque del impacto y no parecía estar afectando mi vida diaria".

"Ya veo, me alegro de que no haya habido ninguna hemorragia en tu cerebro."

Sería una mentira decir que Ushio no sintió ninguna decepción, pero si la mostrara, probablemente haría que Kunieda-san se sintiera mal.

"¿Quieres algo de beber?" Preguntó Ushio mientras se levantaba y le daba la espalda. "¿Qué tal vino?"

"Oh, lo que sea que tengas está bien."

Ushio eligió un vino blanco, esperando poder recordar el momento en que cenaron juntos con Shitara. Esa noche, por alguna razón, Kei vació rápidamente su copa y se puso de color rojo brillante. Era muy lindo. Ushio había sido engañado en ese momento, pero al compararlos ahora, de alguna manera no podía encontrar las similitudes, aunque el Kunieda-san que tiene ahora delante debería ser el mismo modo que antes.

"...Tsuzuki-san?"

Oh, mierda, me he distanciado un poco.

"Lo siento, no es nada".

"Um..." Kunieda-san dudó mientras agitaba el vino en su copa.

"¿Si?"

"Cuando volví a mi apartamento después del viaje... Recuerdo el lugar, y se sentía como mi apartamento, pero había una serie de artículos que no me resultaban familiares."

"¿Cómo?"

"Un par de gafas con lentes no recetados".

"Probablemente lo usas como un disfraz. Sólo que olvidaste traerlo contigo en el viaje".

"Tengo estantes llenos de manga."

"Oh... Tal vez son todos los materiales de referencia que necesitabas para el trabajo. Tuviste que leer un manga shoujo para una entrevista que hiciste recientemente".

"Hmm, me pregunto sobre eso. También encontré algunas sudaderas y pantalones de chándal desgastados al azar".

"Probablemente los usas para sacar la basura".

"Oh, ya veo. También hay una llave que no reconozco adjunta a la llave de mi apartamento. ¿Tienes alguna idea de lo que podría ser? "

¿Alguna idea? Es la llave de esta casa, por supuesto.

"¿Quizás alquilaste una unidad de almacenamiento? ¿O tal vez es para algo en tu trabajo? Probablemente lo recuerdes cuando vuelvas".

Ushio era terrible mintiendo e inventando cosas en el acto, y eso le hacía sudar la gota gorda.

¿Por qué estoy tratando desesperadamente de cubrirte para las cosas de tu propio ser? Te voy a atrapar por esto cuando vuelvas a la normalidad.

Lo recordarás, ¿verdad? Tienes que recordar.

Cuando la copa de vino estaba medio vacía, Kunieda-san empezó a quedarse dormido.

"Lo siento mucho... debería irme..."

"No, está bien. Puedes quedarte y descansar aquí. ¿Por qué no te acuestas y tomas una siesta? Creo que te sentirás más refrescada después."

"Oh, realmente no podría..."

"Está muy bien".

Ushio estaba a punto de llevar a Kunieda-san a la cama, pero se agarró la mano con su habitual nivel de intimidad sin pensar. Ushio pudo ver inmediatamente lo sorprendido que estaba Kunieda-san por el gesto, y soltó la mano casi tirándola. El aire se llenó de un pesado silencio entre ellos.

"Lo siento, eso fue grosero de mi parte."

"No, por favor, me avergüenzo de mi reacción exagerada. Lo siento mucho".

"Voy a bajar para terminar de trabajar. Siéntete libre de dormir una siesta, ver la televisión, o lo que quieras."

Ushio sintió como si se hubiera escapado... No, se escapó, simple y llanamente. Lejos del aire entre ellos mientras se buscaban el uno al otro con secretos ocultos a sus espaldas. Lejos del calor de Kunieda-san, un poco borracho y un poco más caliente que de costumbre.

Ushio sabía que no podía hacer ningún trabajo de esta manera, pero de todas formas encendió su ordenador y decidió limpiar sus carpetas, algo que podía hacer en cualquier momento (pero no lo hizo porque se podía hacer en cualquier momento). Justo cuando empezó a ordenar los archivos, escuchó la televisión que sonaba desde el segundo piso. Suprimió una risa mientras pensaba, tan pura y honesta.

Después de unos 30 minutos, Ushio volvió a subir a ver a Kunieda-san y lo encontró en la cama durmiendo con la televisión todavía encendida. Ushio se alegró de poder relajarse aquí. Limpió y lavó los platos, intentando hacer el menor ruido posible, y luego volvió a la cama para echarle un vistazo a su cara. Se veía exactamente como Kei cuando estaba durmiendo... Pero eso no debería haber sido una sorpresa.

Ushio extendió su mano, queriendo acariciar su cabeza, pero vaciló y la retrajo sin tocarle. Podría asustarlo de nuevo y despertarlo. Quiero tocarte, pensó Ushio. Ya sea que Ushio lo sostuviera juguetonamente como un perro, arrugándole el pelo, o con cautela como un melocotón, fácilmente se magullaba si no tenía cuidado, de cualquier manera que lo sostuviera, al final, Kei se entregó completamente a Ushio con su plena confianza y aceptación. Esa era la Kei que quería tocar. Juntos habían explorado cada rincón del cuerpo del otro, haciendo el amor suave o vorazmente hasta que se desplomaron exhaustos y Ushio lo quería terriblemente ahora.

Kei, ¿dónde estás?

A esa pregunta, Kunieda-san se arrugó la nariz como si algo le hiciera cosquillas al final. A veces Kei hacía la misma expresión exacta en medio de la noche. Ushio se había preguntado si Kei estaba teniendo una pesadilla. Kei siempre extendía un brazo, tratando de encontrar a Ushio para agarrarse, y cuando Ushio lo rodeaba con sus brazos, la tensión dejaba su cuerpo como si finalmente estuviera a salvo. Pero Kunieda-san no hizo tal movimiento y sólo abrió lentamente los ojos.

"Lo siento, ¿te he despertado? Puedes seguir durmiendo."

Ushio pensó que Kunieda-san podría sentirse incómodo si sabía que Ushio lo estaba viendo dormir, así que trató de hacer sonar su voz como si estuviera en la zona para comprobar algo.

Kunieda-san sonrió débilmente y respondió: "Está bien".

Era una cara que Kei normalmente nunca mostraba, y puso un poco nervioso a Ushio, haciéndole sentir un poco culpable después.

-¿No lo amas más si es sólo la mitad de él?

Ushio había evitado la pregunta de Tatsuki en ese momento, pero realmente no sabía cómo responderla.

Ushio amaba a todo Kei, incluyendo el lado de él que se comportaba crudamente - fue cada una de estas mitades la que se unió para hacer al Kei que amaba y conocía, y no podía imaginar que a Kei le faltara ninguna de las dos mitades. Pero con Kunieda-san actuando tan indefenso frente a él, Ushio era sólo un hombre, y no podía evitar sentir algo por él.

"¿Cuánto tiempo... estuve dormido?"

"No ha pasado ni una hora."

"Oh, ¿es así? Pensé que había dormido mucho más tiempo." Kunieda-san se sentó un poco tímido, cohibido por su pelo, y de repente su mirada se desplazó a algún lugar lejano, aparentemente

perdido. "Por alguna razón, parece que no puedo relajarme en casa, y no he estado durmiendo muy bien..."

Pero luego siguió de inmediato y dijo: "Tal vez sea porque tengo mucho tiempo libre en las vacaciones".

Su aversión a expresar su miedo y ansiedad parecía ser la misma que la de Kei.

"Oh". Kunieda-san se inclinó con la parte superior de su cuerpo, tratando de mirar a Ushio en la pantalla del televisor.

"Lo siento, estoy en el camino."

Ushio se volvió para ver lo que le había llamado la atención y vio que era un anuncio que se emitía en la televisión.

"Me gusta mucho este comercial. Lo vi ayer en casa y me pareció maravilloso. Quería volver a verlo, pero no pude verlo hasta ahora."

"...ya veo."

Era un anuncio de una venta de liquidación de verano, y en el fondo estaba la animación de fuegos artificiales que Ushio había hecho, flores bordadas explotando en el cielo. Se había olvidado que empezó a emitirse el fin de semana pasado.

"Oh, ya se ha acabado. Me encantaría ver una versión extendida sin todas las superposiciones".

Parecía haber olvidado que había contribuido a la realización del comercial. Ushio quería decirle que había uno, una versión extendida. Que estaba en su computadora y que podía verla muchas veces como le gustaba. Pero no era exactamente la persona a la que Ushio quería mostrarle el video... Se sentía mal por Kunieda-san por tener que pensar en él de esta manera, pero si Ushio lo trataba como a Kei, se sentiría como una traición al propio Kei y Ushio no podría soportar hacerlo. De todos modos, no podía permitirse el lujo de dejar que Kunieda-san detectara su malestar.

Cuando Kunieda-san estaba a punto de irse, Ushio se paró en la puerta principal y dijo, "Ven cuando quieras. No tengo planes de salir esta semana, y normalmente estoy en casa todo el día trabajando en mis proyectos."

"Pero no quisiera ser una imposición..."

Aunque Kunieda-san fue educado e intentó tener en cuenta los asuntos personales de Ushio, estaba claramente contento con la invitación.

Ahh, es tan fácil de leer como él. Pero sus vectores son ligeramente diferentes.

"No lo estarías. Si vienes, será como antes; haciendo lo que te apetezca aquí mientras yo trabajo... También me gustaría que te ayudara a recordar".

"...lo siento."

Ushio había intentado mantener su tono lo más ligero posible, pero Kunieda-san bajó los ojos abatido.

"Estoy seguro de que no es un sentimiento agradable ser olvidado."

"Pero no es como si pudieras evitarlo. No puedes elegir qué recordar o qué olvidar. Tú eres el que lo está pasando peor aquí, Kunieda-san. Así que no seas demasiado duro contigo mismo."

"Gracias... pero no puedo evitar sentirme avergonzado por ello. ¿Cómo podría haber olvidado a una persona tan agradable y maravillosa como tú?"

"Estás exagerando".

Ushio trató de evitar el comentario con una sonrisa irónica, pero Kunieda-san siguió adelante, como si Ushio hubiera tocado un nervio. "Puedo asegurarte que no lo soy. Eres una persona maravillosa, Tsuzuki-san."

"...Gracias."

"Muchas gracias por la cena de hoy. Que tengan una buena noche".

"Tú también, cuídate".

"Lo haré. Te veré mañana." Se veía feliz al usar la palabra mañana.

Ushio vio a Kunieda-san irse mientras se volvía numerosas veces para mirar a Ushio. Ushio sólo cerró la puerta cuando ya no pudo ver su espalda retrocediendo en la distancia. Se desplomó en cuclillas justo donde estaba.

¿Qué fue eso? En serio, ¿qué fue eso? Jesús, no uses esa cara para decirme que soy maravillosa.

Kei nunca le diría esas palabras. Ushio no confiaba en que no se hubiera sonrojado terriblemente. Esto era malo para su pobre corazón, como la forma en que Kunieda-san se imprimió como un pollito y se pegó a Ushio, o como no pudo evitar volver a ver a Ushio cuando se fue a casa.

"Hey, Tsuzuki-san, bienvenido al show."

"¿Minagawa?"

"Hoy tenemos un ligero cambio de planes para la esquina de deportes. ¿Por casualidad te caíste y perdiste algo? ¿Podría ser este Kunieda-san limpio que encontramos bajando el río después de resbalar y caer de la cima de una montaña mientras luchaba con unos osos en el sumo? ¿O podría ser este Kunieda-san desordenado?"

"Creo que has hecho puré un par de historias diferentes ahí dentro."2

"Eh, está bien, todo está bien! Entonces, ¿cuál eliges? "

"Tengo que elegir ambos."

"Lo siento, estás fuera... No se puede ser demasiado codicioso, señor.

"¿Qué quieres decir con que soy codicioso? ¡Él era así para empezar! "

"No, no". No puedes esperar conseguir todo lo que quieres. ¡Parece que pierdes las dos cosas! "

"¡Oye, espera!"

"Oh, me están dando la señal para envolverlo! Así que dicho esto, después del corte comercial, les traeremos el clima. ¿La temporada de lluvias terminará pronto?"

Ushio se despertó con un sobresalto, y una vez que reconoció la realidad, toda la energía se drenó de su cuerpo. Qué sueño tan ridículo. Lo que lo hizo enojar fue cuando le dijeron, No puedes esperar conseguir todo lo que quieres, y Ushio estaba de acuerdo con él.

La mitad de la cama de Ushio estaba vacía. Se preguntaba si Kuneidsan era capaz de dormir bien por sí mismo.

Al día siguiente y al día siguiente, Kunieda-san vino a ver a Ushio. Si iba a ver a sus padres porque no tenía nada más que hacer, la situación se complicaría, y tenerlo cerca facilitaba las cosas. Sus padres seguramente se darían cuenta de lo diferente que se había vuelto su hijo, y si más gente se veía involucrada en la situación, podría empeorar rápidamente. Aunque Kei estaba de vacaciones, el accidente había ocurrido mientras él trabajaba, y era probable que tuvieran que reportarlo a la compañía. Ushio sabía que no era lo que Kei querría si podía evitarlo. Era menos problemático poder vigilarlo, pero por mucho que Ushio se dijera a sí mismo que era por el bien de Kei, odiaba tener que ocultarle sus verdaderas intenciones de esta manera. Especialmente con lo feliz que parecía Kunieda-san.

La rutina diaria de Kunieda-san no era muy diferente de la de Kei. Leía muchos periódicos y veía muchas noticias de televisión.

"¿Nunca piensas en ignorar las noticias cuando estás de vacaciones?" preguntó Ushio mientras cenaban juntos.

"Pero si no puedo seguir las historias en las que estamos trabajando cuando vuelva de vacaciones, crearía más problemas al personal. Me resulta más fácil revisar las noticias todos los días que dejar que se acumulen".

Estaban comiendo costillas de cerdo salteadas con lechuga, una ensalada de berenjena vinagreta, y fideos de nyuumen1 cubiertos con una ciruela encurtida. Increíblemente, Kunieda-san había cocinado para los dos. Kei nunca cocinaba (al menos nunca cuando Ushio estaba cerca), pero preparó la comida con una precisión y habilidad que Ushio no pudo evitar admirar una vez más como Kei realmente podía hacer casi cualquier cosa.

"¿No es agotador, Kunieda-san?"

"¿Eh?"

"Bueno, cuando estás en la televisión, tienes que ser extremadamente cuidadoso con tu comportamiento. Así que pensé que podrías relajarte más, soltarte un poco durante tu tiempo personal, pero no pareces comportarte de manera diferente a cuando estás frente a las cámaras. Supongo que me preguntaba cuándo podrás descansar un poco".

Kunieda-san se tomó un tiempo para pensar y respondió: "Descanso en casa".

"Pero leer los periódicos es una extensión de tu trabajo."

"Eso puede ser cierto... Supongo que es mi terquedad la que no me permite quedarme quieto hasta que esté satisfecho de haber hecho todo lo que puedo por mi trabajo. Probablemente por eso no me parece un trabajo, porque más de la mitad de él, lo hago para mi propio beneficio."

"Lo entiendo".

Ushio había visto con sus propios ojos cómo se conducía hasta el borde y de vuelta, y ante todo, se negaba a quebrarse o a retroceder.

"Supongo que podrías llamar a este momento un lugar para soltarte."

"¿Hmm?"

"Me siento muy a gusto cuando estoy aquí en tu casa, Tsuzuki-san. Es un lugar donde puedo soltarme, supongo. Pero me siento segura, como si pudiera bajar la guardia, y todo estaría bien... Me disculpo, esta es tu casa y no la mía."

"No", dijo Ushio, sacudiendo la cabeza, "Me alegra oírlo. Muy feliz."

Fueron sólo unos segundos, pero parecía que el tiempo se había detenido mientras se miraban a los ojos. Los dos salieron de repente y se apresuraron a seguir comiendo.

"¿Hay demasiado vinagre en la berenjena?"

"No, es perfecto".

La conversación se sentía forzada y antinatural, y por eso Ushio decidió agitar la rígida atmósfera entre ellos.

"Kunieda-san, ¿amas tu trabajo?"

Ushio casualmente arrojó esas palabras en particular pensando que podrían estimular su memoria. Era lo que le preocupaba antes de golpearse la cabeza, así que tal vez todavía estaba ahí dentro de él.

"No es fácil, pero es un trabajo que vale la pena hacer."

"Ya veo".

Era una respuesta que sólo contenía a Kunieda-san.

Cuando se pararon en el fregadero para lavar los platos juntos (algo que Kei nunca haría), Kunieda-san susurró en voz baja, "¿De verdad no te estoy estorbando?"

"¿Por qué lo preguntas?"

"Porque esencialmente pasé todo el día de hoy en tu casa, imponiéndome a tu hospitalidad. Me preguntaba si estaba siendo grosera con la persona con la que estás saliendo, Tsuzuki-san."

"¿Alguna vez te dije que estaba saliendo con alguien?"

"No lo hiciste, pero..." Su mano se detuvo en medio del secado de los platos. "Imaginé que tendrías a alguien que pensara que este lugar era tan fácil y cómodo de estar como yo pensaba."

Maldita sea, esto fue frustrante. Kei estaba definitivamente en algún lugar dentro de él, pero Ushio no sabía cómo llamarlo para que respondiera. No sabía ni siquiera si su voz le llegaba. Ushio quería gritar, "Devuélvemelo", pero la que estaba a su lado era también Kei, y no había hecho nada malo. Ushio nunca pudo decirle, "Tú no eres Kei, no eres la única".

"No hay nadie".

"¿Eh?"

"No estoy saliendo con nadie, así que no tienes que preocuparte y haz lo que quieras."

"¿Es eso realmente cierto? Pero estoy seguro de que eres muy popular, Tsuzuki-san."

Parecía dudar de las palabras de Ushio, pero sus ojos brillaban tanto que era como si no pudiera reprimir su felicidad. Ushio sintió que las cosas se complicaban cada vez más. Pero tal vez era mejor que enamorarse de otra persona. Ushio no había creído ni una palabra del optimismo de Tatsuki cuando dijo que Kunieda-san era esencialmente la misma persona, que se enamoraría de Ushio otra vez, pero al oírle expresar sus pensamientos tan francamente, Ushio no podía ignorar esta posibilidad. ¿Qué se suponía que debía hacer? Ushio no tenía la confianza de que pudiera mantenerse firme; las palabras le habían hecho honestamente sentirse feliz y no sabía qué hacer.

"Estoy seguro de que tú también eres muy popular."

"Hmmm, no, no realmente. En realidad soy bastante aburrido."

"No, eres muy gracioso".

Ushio había contestado accidentalmente sin pensar.

"¿Eh?"

"Puede que no lo recuerdes, pero eres súper divertido e interesante, Kunieda-san."

"Umm... uh... umm..." Parecía que Kunieda-san había detectado algo en la voz de Ushio y preguntó tímidamente: "Umm, ¿se supone que eso es un cumplido?"

"………… Sí."

"¿Por qué te detuviste tanto tiempo?"

"Acabas de imaginarlo".

"¿Eh...?" Kunieda-san miró sospechosamente a Ushio durante un rato y de repente se echó a reír.

"¿Para qué es eso?"

"Lo siento mucho, pero te veías tan serio justo ahora que era muy gracioso. También me sentí un poco aliviado."

"¿Hmmm?"

"Tsuzuki-san, no has hablado mucho sobre cómo era yo antes. Intenté no preguntarte sobre ello en caso de que quisieras que intentara recordarlo por mi cuenta, pero me hizo muy feliz oír hablar de mí misma justo ahora."

Sus brazos se rozaron entre sí mientras estaban uno al lado del otro en la cocina. Ushio se alegró de que no estuvieran de pie uno frente al otro.

"Prometo recordarlo todo", susurró. "Haré todo lo posible por recordar todo tan pronto como pueda... Así que por favor espérame."

Si estaba de pie delante de él, Ushio probablemente habría extendido la mano para envolverlo en sus brazos.

Fue el sábado por la noche. Las cortas vacaciones de verano de Kunieda-san casi habían terminado, y Ushio tuvo que empezar a tomar medidas desesperadas. Debido a que era Kei, Ushio le había vigilado deseando que recuperara la memoria con el trabajo que se avecinaba, pero su límite de tiempo se acercaba rápidamente. Si su pérdida de memoria continuaba incluso después de volver al trabajo, Ushio tendría que prepararse para decírselo a los padres de Kei y pedirles su apoyo en el asunto.

"La lluvia no parece que vaya a parar pronto", dijo Kunieda-san en voz baja mientras se sentaba en la cama con los brazos alrededor de las rodillas.

Ushio estaba en la mesa del comedor con su portátil trabajando.

"Sí".

Había estado soleado durante el día, pero el aguacero era tan fuerte que golpeó y sacudió las ventanas. Ushio había convencido a Kunieda-san para que se quedara hasta que hubiera un descanso de la lluvia... no parecía que un paraguas ayudara, pero no pensaba que continuara lloviendo tan fuerte durante tanto tiempo. A Ushio no le importaba que Kunieda-san pasara la noche, pero realmente quería ir a su apartamento. Había algo allí que quería probar. Si se tomaba en serio las palabras de Tatsuki, sólo se le ocurrió una cosa que era particularmente especial para ellos dos.

Justo cuando Ushio pensó que tenía que ir a enseñárselo, Kunieda-san empezó a hablar.

"Oh, acabo de recordar. Antes de venir, estaba preparando mis cosas en mi bolso de trabajo... Estaba mi diccionario de acento."

"¿Eh?"

"Lo hojeé y vi los dibujos en las esquinas de las páginas... ...y me pregunté si eras tú quien los había dibujado. Si eran dibujos de mí."

" ……Oh."

Ushio no podía creer que Kunieda-san sacara el tema él mismo.

"Realmente eres increíblemente talentoso. Estoy seguro de que debe haber tomado mucho tiempo para dibujar. Pero luego me transformé en el medio de los dibujos. ¿Hubo algún momento en que tuve una apariencia tan descuidada?"

Kunieda-san sonrió tímidamente, avergonzado de sí mismo, pero a Ushio le pareció que era un mensaje que destellaba, Lástima, no funcionó. Había sido un artículo muy valioso para los dos. Era un mensaje, un grito, una carta de amor que decía: "Sé quién eres". Y Kei lo había aceptado.

Cuando Ushio dijo en broma que lo pusiera en su ataúd cuando muriera, Kei se enfadó mucho. Sucedió no hace mucho tiempo, y aún así, ¿cómo podía sonreír como si nada hubiera sucedido, como si nunca hubiera existido en primer lugar?

Si no puedo traerte a casa con eso, entonces no sé qué más puedo hacer, Kei.

Kunieda-san vio que Ushio se había callado y lo miró con una expresión de preocupación. "……¿Tsuzuki-san?"

Ushio ya no sabía lo que debía hacer. Finalmente su frustración y desesperación llegaron a un punto crítico.

"No fui yo", dijo.

"¿Eh?"

"No lo dibujé. No fui yo."

En el momento en que las palabras salieron de su boca, Ushio se odió a sí mismo por decirlo. Sólo quería tratarlo con delicadeza. Nunca quiso que sintiera la necesidad de taparse los oídos. Pero eso era lo que Ushio quería para Kei, no Kunieda-san... pero Kunieda-san también era Kei.

Cuanto más veía Ushio la cara exactamente igual a la suya, más solo se sentía y más quería ver a Kei. ¿Por qué no podía verlo? Ushio ya no podía reprimir los sentimientos que salían de él casi como la ira.

"…… Estás mintiendo."

El rostro de Kunieda-san se retorció de angustia. A Ushio le dolía el corazón al verlo así, pero Ushio sólo podía abrir la boca para decir acusadoramente, "¿Cómo lo sabes?"

No se había dado cuenta de que los fuegos artificiales eran suyos.

"No recuerdas nada".

"Puede que no lo recuerde, pero lo sé. Hay cosas que incluso yo puedo entender. Incluso esa otra vez..." Kunieda-san llevaba una expresión que raramente se veía en su rostro, un rostro de determinación diferente de las suaves sonrisas que normalmente llevaba. "...Dijiste que no estabas saliendo con nadie. Pero eso también era una mentira, ¿no? Tienes a alguien a quien amas".

"¿Qué estás diciendo?"

"Tsuzuki-san, siempre eres tan gentil y amable conmigo, pero siempre se siente un poco distante. A veces siento que puedo ver que tienes el mismo tipo de neblina dentro de tu cabeza que la mía... Vine aquí porque estaba muy sola estando sola, pero de alguna manera después de venir aquí, me siento aún más sola."

Ushio no pudo encontrar ninguna palabra para una respuesta, y en el silencio entre ellos, el sonido de la lluvia fue como una jaula. No había puerta, ni cerradura; nadie podía salir y nadie podía entrar.

"Tsuzuki-san", dijo Kunieda-san, "¿podrías por favor acercarte más? Sólo un momento, por favor."

Ushio no tenía medios para rechazarlo. Se sentó en la cama, y el crujido del colchón le restregó en la conciencia.

"Tsuzuki-san, puedes reírte de mí y decirme que estoy imaginando cosas, pero desde el momento en que me desperté y te vi, pensé que quería estar contigo. No sé cómo era nuestra relación antes, y quizás sólo me consideras como un amigo, pero puedo decir con toda mi convicción que sólo me había olvidado de ti porque habías ocupado una proporción tan sustancial dentro de mi cabeza."

Kunieda-san se había puesto rojo brillante mientras hablaba, tartamudeando en un bajo susurro, que casi parecía increíble que fuera un locutor. Respiró profundamente y exhaló antes de continuar, como si tuviera que dejar escapar parte del calor de su cuerpo.

"Me sorprendió que pudiera tener tales sentimientos hacia un hombre. Lo pensé una y otra vez, preguntándome si era posible que fuera un error. Pero Tsuzuki-san, estoy segura de que yo... incluso antes de haber perdido mi memoria... que yo..."

"Detente". Ushio entró en pánico mientras apretaba su dedo contra los labios de Kunieda-san.

No podía dejar que dijera nada más que esto. Simplemente porque su razón le estaba fallando en este momento. Kunieda-san había desatado línea tras línea de devastación que nunca dejaría los labios de Kei. Era un ataque de flechas dirigido directamente a él, y Ushio era un objetivo indefenso incapaz de resistir. Fueron directamente a su corazón, atravesándolo uno tras otro. El consejo de Tatsuki, sólo golpea las sábanas y mira lo que pasa, fue como un cuchillo que cortó los hilos de su sujeción.

Déjeme golpearme la cabeza y caer inconsciente también, por favor.

"No digas más".

"¿Ni siquiera me dejas decirlo?" Su mirada, casi como empapada por la lluvia, era recta e inquebrantable mientras miraba directamente a Ushio.

"Porque tengo a alguien de quien estoy enamorada. Lo siento. Tenías razón, Kunieda-san. He mentido."

"¿Qué clase de persona son?"

"No estoy seguro de poder describirlos en una sola frase... Lo siento, no intento esquivar la pregunta, hablo en serio".

"¿Dónde están ahora y qué hacen?"

Fue sorprendente ver a Kunieda-san siendo tan asertivo en su interrogatorio. Kei tenía demasiado orgullo y era demasiado cobarde para intentarlo. Le dolía el corazón de Ushio ver lo similares que eran, pero también le dolía ver lo diferentes que eran. Y aún así, atrajo a Ushio hacia él de la misma manera, esa seriedad en esos ojos que miraban directamente a los suyos, rehusando dejar que su mirada se alejara.

"...están de viaje, supongo."

"¿Cuándo volverán?"

"No lo sé".

"Entonces seré feliz con un arreglo hasta que regresen. No me interpondré en su camino."

"No puedo".

Fue una advertencia para sí mismo. No podía sentir nada por esta persona. No podía sentir nada por él... Pero sonaba como si sólo pretendiera que no lo había hecho ya.

"¿Me odias?"

"No, no es eso."

"Si no quieres esto, entonces me iré ahora mismo. No volveré a venir aquí nunca más."

"Idiota". Ushio empujó a Kunieda-san contra la pared con los dos brazos encerrados. Su corazón latía tan fuerte que casi le dolía y ya no podía oír el sonido de la lluvia. Estaba seguro de que era lo mismo para Kunieda-san. Era como si sus manos estuvieran pegadas a la pared, y pensó para sí mismo, estoy al límite aquí. Aunque sus impresiones eran diferentes, él se veía exactamente como Kei por fuera, y no importaba cómo Ushio intentaba decirse a sí mismo que eran diferentes, no podía soportar más.

"...Kunieda-san."

"¿Sí?"

Ushio respiró profundamente dos o tres veces.

"...¿Por qué no saltas por mí?"

"¿Eh?" Blanqueado bajo la sombra de Ushio, Kunieda-san abrió los ojos. ¿"Saltar"...? Um, ¿qué quieres decir?"

"No funcionó..."

Sus posiciones estaban invertidas, pero en esta situación familiar, Ushio había recordado las palabras algo memorablemente pervertido. Al final, sólo le causó vergüenza, y obviamente había herido a Kunieda-san en el proceso.

"Así que estabas jugando conmigo".

"No, no estaba tratando de..."

Fue entonces cuando sonó una alarma, y Ushio pudo finalmente liberar sus manos de la pared.

"Lo siento, es el mío el que está sonando". Kunieda-san sacó su teléfono móvil de forma autoconsciente.

"¿Pusiste una alarma para tan tarde?"

"Parece que lo tenía puesto como recordatorio... para Cinenight?"

"Oh, así que es esta noche."

Kei probablemente había puesto el recordatorio de antemano para que pudiera comprobar cómo le fue cuando se emitió. Se sentía como si fuera una advertencia perfectamente sincronizada que gritaba "¿Qué demonios estás haciendo?" y Ushio podía finalmente enfriar su cabeza.

"Vamos a verlo".

Ushio encendió el televisor, y Kei apareció en la pantalla.

"Buenas noches. Es la hora de Cinenight, donde les traemos nuestras mejores recomendaciones de películas para el fin de semana. Recientemente, tuve la oportunidad de leer un manga shoujo por primera vez. Al principio me sentí un poco avergonzado, pero luego me sentí atraído por la historia cada vez más profundamente. Fue realmente fascinante. Esta noche, me gustaría presentarles la película basada en ese manga, llamada Caramel Days. Tengo los dos protagonistas de la película en el estudio para hablar de las historias entre bastidores que..."

Con los carteles de la película como telón de fondo, la entrevista estaba en marcha. Kunieda-san parecía estar viéndola con la respiración cerrada.

"¿Recuerdas esto?"

"Sí, ahora que lo preguntas, me suena familiar... ...pero no sé cuáles son las palabras que vienen a continuación. Es como si estuviera releyendo un misterio que sólo había leído una vez hace mucho, mucho tiempo."

Kei guió hábilmente la conversación entre los actores, escuchando sus historias y permitiéndoles hablar. Ushio pudo ver claramente que los protagonistas se relajaban y calentaban gradualmente para la entrevista. Se impresionó una vez más por lo bien que Kei estaba en su trabajo. Se preguntó por qué Kei se había asustado tanto cuando era tan bueno.

"Días de Caramelo" se estrenará en los cines el próximo mes. Damos la bienvenida a todos nuestros espectadores para que por favor vayan a verlo!"

Kei terminó la entrevista, y la pantalla se volvió negra de repente. El texto blanco contorneado apareció en la pantalla con los efectos de sonido que lo acompañaban: ¡El Reto del Muro del Anunciador Kunieda! La pantalla se cortó para que Kunieda-san mirara a la cámara mientras se sentaba solo en su silla.

"¿Podría tener un momento para calmar mis nervios?"

Había un sonido de risa que venía del fondo del plató.

"Muy bien, estoy listo."

Kei se levantó como si se hubiera decidido y se acercó a la cámara. ¿Sería la línea de intercambio? ¿La línea del pudín? ¿O algo totalmente nuevo? Ushio siguió mirando como si fuera el acto final de Kei en el escenario mientras Kei se acercaba a la lente y apoyaba su brazo fuera del cuadro.

Bajó la cabeza y lentamente la levantó para mirar a la cámara.

"Cuando estoy contigo, a veces me mimas tanto que me vuelvo inútil. Pero sin ti, ni siquiera puedo ser inútil, y mucho menos otra cosa."

Maldita sea, me ha pillado, pensó Ushio para sí mismo. Me diezmó completamente. No es justo usar las ondas públicas para este tipo de cosas.

Kunieda-san se había sumergido en la pantalla del televisor, y finalmente se volvió para enfrentarse a Ushio. Ushio vio una luz en sus ojos que era diferente a la de antes. Se hizo cada vez más fuerte, cambiando incluso el aire que rodeaba a Kunieda-san.

"...Kei."

Kunieda-san abrió la boca para hablar. "...¿Cuántos puntos?"

"¿Eh?"

"¿Cuántos puntos fueron?"

"20.000 puntos", respondió Ushio. "20.000 puntos de cada 10 puntos".

"Lo sé, ¿verdad? "

Era Kei de un lado a otro, luciendo orgulloso de sí mismo mientras levantaba la barbilla.