Hasta ahora, el jefe nunca había regañado a Misaki ni le había puesto mala cara.

Ni siquiera lo había reprendido; los trabajos que el jefe le asignaba a Misaki no se limitaban a las tareas pesadas, sino que también le había dado la oportunidad de ayudar a hornear pasteles. Cuando el jefe le dijo «Tienes bastante talento», Misaki se puso tan feliz que no cabía en sí de alegría. Aunque las exigencias del jefe en el trabajo eran realmente estrictas, Misaki nunca había sentido ganas de renunciar.

«Otro día paso a verte en tu turno»

«¡Qué vergüenza! ¡No vengas, por favor!»

«Jeje, siempre he querido verte con delantal puesto, Misaki.»

«No hay nada interesante que ver, no vale la pena que hagas el viaje solo para eso.»

«No seas tan modesto. —¡Ah! Por cierto, ¿no deberías estar yéndote ya a casa?»

«¡Ay, cierto! ¡Debo ir al supermercado! ¡Me voy corriendo entonces!»

«Gracias por el pastel. ¡Esfuerzate, Misaki!»

«¡Sí! ¡Nos vemos!»

Tras despedirse de Takano-san agitando la mano, Misaki corrió hacia el supermercado de la tarde, repleto de amas de casa. Además de las verduras en oferta por tiempo limitado, en la canasta de Misaki también entraron los ingredientes necesarios para celebrar el cumpleaños del día siguiente.

«¿Qué debería preparar mañana…?»

Akihiko-nii no era especialmente quisquilloso con la comida, solo que no comía dulces. Pero tampoco tenía algún plato que realmente adorara, y eso siempre le complicaba mucho la vida a Misaki a la hora de planear el menú.

¿Qué tipo de comida podría considerarse una verdadera delicia para Akihiko-nii?

«Ah, ¿y si compro una botella de vino tinto?»

Aunque, siendo Misaki alguien que prácticamente no bebe alcohol, no tenía ni idea de qué le gustaba a Akihiko-nii en ese aspecto.

Y lo que era peor… todavía no había decidido qué regalarle por su cumpleaños.

«……»

Al llegar a casa, tal vez debería intentar sacarle un poco más de información.

Akihiko-nii nunca ponía mucho empeño en sus propios gustos o placeres.

Con su personalidad, era muy probable que ni siquiera recordara en qué fecha caía su cumpleaños. Por lo tanto, aunque Misaki le preguntara sobre sus preferencias, seguramente no sospecharía nada.

Mañana era el cumpleaños de Akihiko-nii. Misaki quería hacer todo lo posible por prepararle una celebración inolvidable.

Aunque no tenía claro qué tipo de festejo le gustaría a Akihiko-nii, ni qué clase de regalo preferiría, el mayor deseo de Misaki era ver una expresión feliz en su rostro.

«…Por favor, que le guste la sorpresa que prepararé…»

Mientras caminaba de regreso a casa tras las compras apresuradas, sobre la cabeza de Misaki brillaban una a una pequeñas lucecitas.

Misaki miró hacia el cielo estrellado y murmuró ese deseo con todo su corazón.

 

Cuando Misaki llegó al departamento, ya era bastante más tarde de la hora habitual.

«Ya llegaste.»

«Aki… Akihiko-nii, ya llegué. ¿Por qué estás parado aquí?»

Al entrar por la puerta principal, Misaki se sobresaltó al ver a Akihiko-nii de pie con los brazos cruzados, y le preguntó sorprendido con voz ligeramente aguda. Sin embargo, Akihiko-nii no respondió a esa pregunta.

«Últimamente parece que llegas muy tarde, ¿no?»

«¿Eh?»

Al escuchar eso, Misaki se quedó completamente paralizado.

«Desde esta semana sales muy temprano por la mañana y regresas muy tarde. Y no ha sido solo uno o dos días… es todos los días.»

«Ah…»

«¿En qué estás tan ocupado?»

«Yo… yo estoy…»

Misaki creía haber sido cuidadoso con todos los detalles y no había descuidado para nada las tareas de la casa. ¿Acaso Akihiko-nii se había dado cuenta de todo desde el principio…?

«¿Qué pasa? ¿Es algo que no puedes contarme?»

«……»

«¿Por qué no contestas, Misaki?»

«…Sobre eso, yo…»

Todavía no podía decir la verdad.

El cumpleaños de Akihiko-nii estaba a la vuelta de la esquina. Si el plan se descubría ahora, todo el esfuerzo de la última semana se iría por la borda.

Misaki solo pudo guardar silencio.

Solo necesitaba aguantar un día más. Pero aunque intentara disimular, la mirada penetrante de Akihiko-nii, como si quisiera atravesarlo, hacía que la culpa dentro de Misaki se volviera cada vez más pesada.

«Estás quedando con otra persona, ¿verdad?»

«¡No…!»

Esa pregunta de Akihiko-nii hizo que Misaki negara con la cabeza rápidamente, sin querer darle ningún motivo de duda.

Sin embargo, después de negarlo, una sospecha surgió en el corazón de Misaki.

—¿Acaso… me vio hace un rato…?

No era la primera vez que llegaba tarde. En el pasado, ya había regresado tarde muchas veces, ya fuera por reuniones con compañeros de la universidad o por discutir trabajos en grupo.

Entonces, ¿por qué precisamente hoy le preguntaba de esa forma tan sugerente si estaba con 'otra persona'?

Mientras repetía mentalmente las palabras de Akihiko-nii, la inquietud en el pecho de Misaki iba en aumento.

«Si no es eso, entonces ¿quién era esa mujer que estaba contigo hace un rato?»

«…¡!»

«¿Acaso es más divertido charlar con una chica de tu edad que estar conmigo?»

Así que sí… definitivamente lo vio con Takano-san en la tienda de comida rápida…

«¡No es así…!»

Misaki intentó desesperadamente aclararle a Akihiko-nii que no tenía por qué dudar de él… pero de pronto vaciló.

Si explicaba su relación con Takano-san, inevitablemente tendría que mencionar que estaba trabajando y la razón por la que lo hacía.

«Entonces, ¿por qué has estado regresando tan tarde todos los días? ¿Acaso ya te aburriste de estar aquí?»

«¡No pienso eso para nada…!»

Si le decía la verdad a Akihiko-nii, seguro le diría «No te molestes con eso».

Akihiko-nii, que siempre lo había cuidado y mimado, probablemente le diría «Con que lo intentes ya es suficiente».

Pero esta vez, Misaki no quería permitir que Akihiko-nii lo consintiera de esa manera.

Era la primera vez que celebraban el cumpleaños de Akihiko-nii desde que estaban juntos, y Misaki quería hacer algo por él con sus propias fuerzas, aunque solo fuera una mínima parte —o incluso una centésima parte— de todo lo que Akihiko-nii hacía por él.

«Si todo lo que digo está equivocado, entonces dime tú: ¿qué es lo que estás haciendo exactamente?»

«Eh… es que… para estudiar…»

«—¿Entonces es un “estudio” que no puedes hacer en casa?»

El tono claramente desconfiado de Akihiko-nii hizo que toda la sangre de Misaki subiera a la cabeza de golpe.

Aunque él había mentido primero, la actitud tan tajante de Akihiko-nii negándolo todo le parecía excesiva.

El dolor de no ser confiado y la frustración de no poder decir la verdad se convirtieron en una pesada carga sobre el pecho de Misaki. La soledad, como si lo hubieran arrojado a un infierno sin fondo, lo atormentaba, y las lágrimas ya se acumulaban en sus ojos.

«¡Contéstame, Misaki!»

«Lo que yo… haga… ¡no tiene nada que ver contigo, Akihiko-nii…!»

Antes que seguir soportando el sufrimiento de ser sospechoso, Misaki quería gritar la verdad, pero…

Incapaz de aguantar más las preguntas de Akihiko, Misaki finalmente decidió huir de ahí.

Pero justo cuando pasó rápidamente junto a Akihiko, que seguía inmóvil, y estaba a punto de subir las escaleras que conectaban la sala con el segundo piso…

«¿No tiene nada que ver conmigo? ¿Eso es lo que realmente piensas?»

«¡!»

Akihiko agarró fuertemente el brazo de Misaki que estaba por subir, bloqueándole el paso. El fuerte tirón hizo que el cuerpo de Misaki se inclinara y terminara quedando frente a frente con él.

«¡Mírame a los ojos y vuelve a decirlo!»

«…¡No…!»

«¿No te atreves a mirarme porque estás mintiendo, verdad?»

Al ser reprendido por apartar la mirada, Misaki no pudo emitir ni un sonido.

El Akihiko de ahora seguro no escucharía ninguna explicación. Misaki tenía la sensación de que cualquier cosa que dijera terminaría siendo interpretada como más mentiras.

«Su… suéltame…»

Misaki intentó zafarse de la mano de Akihiko y correr escaleras arriba, pero lo abrazó con fuerza.

«¿Por qué huyes? ¿Ni siquiera quieres que te toque?»

«¡No es eso…!»

Misaki no quería hacer enojar a Akihiko-nii.

Su único deseo era ver cómo la expresión de sorpresa de Akihiko se convertía en alegría… ¿por qué tenía que ser tan difícil?

«¡Tienes que creerme! ¡No es como tú crees, Akihiko-nii!»

«Entonces dime, ¿cual es la verdad?»

«…¡!»

En una situación como esta, ¿debería confesar todo o seguir guardando el secreto hasta el final? Después de probar el dolor de ser sospechado, Misaki realmente quería revelar todo de una vez.

Pero aunque dijera la verdad ahora, no estaba seguro de si Akihiko-nii le creería…

Antes de que el silencioso Misaki pudiera llegar a una conclusión, Akihiko-nii rompió el punto muerto.

«Si no vas a decirlo, no me culpes por usar la fuerza.»

«¡¿Akihiko-nii…?!»

Akihiko levantó a Misaki en brazos por la cintura, subió al segundo piso, abrió la puerta de la habitación de Misaki de un empujón y lo arrojó sobre la cama desordenada que no había tenido tiempo de arreglar por la mañana.

«¿Qué… vas a hacer…?»

«Si no quieres sufrir, di la verdad. Todavía puedo perdonarte ahora.»

Al escuchar esas palabras tan arrogantes, la ira de Misaki se encendió.

Por supuesto que Misaki tenía sus razones para hacer las cosas, y que Akihiko-nii ignorara por completo sus motivos, solo sospechara y encima esperara que le pidiera perdón… incluso siendo tan cercanos, esa actitud era demasiado.

Ya decidido, sin importar cuánto lo presionara, Misaki se propuso mantener la boca cerrada. ¡Iba a guardar el secreto hasta mañana como fuera!

Molesto, Misaki giró la cabeza y apretó fuertemente los labios.

«…Si vas a ponerte así, no voy a contenerme.»

«¡¿Qué vas a hacer…?!»

El grave y amenazante tono de Akihiko sobresaltó a Misaki. Al segundo siguiente, le desabrochó el cinturón de forma brusca y, de un tirón, le bajó los jeans y la ropa interior. Al quedar expuesto de la cintura para abajo, las mejillas de Misaki se pusieron completamente rojas de vergüenza.

Sin embargo, Misaki ni siquiera tuvo tiempo de detenerlo: toda la ropa que había quedado en sus tobillos fue quitada por completo y sus piernas fueron abiertas sin miramientos hacia ambos lados.

«¡No…! ¡Para, Akihiko-nii!»

«¿Primero me tratas de esa forma y ahora me pides que pare?»

«…¡¡»

La voz fría como hielo de Akihiko-nii congeló todo el cuerpo de Misaki.

No es así… no te hice nada malo…

La frustración y el dolor de ser malentendido hicieron que los ojos de Misaki ardieran y su garganta se secara por la desesperación.

«En vez de pedirme que pare, deberías pedirme perdón, ¿no crees?»

«¡Duele…!»

Un dedo seco entró sin dudar en su parte trasera, haciendo que el rostro de Misaki se contrajera por el dolor.

Misaki apretó los dientes con fuerza, temiendo que el dolor de la invasión descarada de los dedos de Akihiko-nii lo hiciera gritar.

«¡Misaki, di la verdad!»

Aun así, Misaki no tenía ninguna razón para rendirse ante el dolor que venía en oleadas, así que apretó aún más los labios.

«…»

«Misaki…»

Al ver su reacción, tal vez Akihiko se rindió, porque detuvo las manos que lo estaban torturando.

«…Entiendo. Está bien, déjalo.»

Akihiko-nii sacó la mano lentamente, se puso de pie y se dispuso a salir de la habitación en silencio.

«Aki… ¿Akihiko-nii…?»

Sin hacer caso al llamado angustiado de Misaki, Akihiko-nii no volteó ni una sola vez.

El sonido de la puerta cerrándose con un fuerte ¡bang! resonó especialmente solitario en la habitación donde ahora solo quedaba una persona.

«———»

Había hecho que el Akihiko-nii que más amaba se enfureciera de esa manera.

Al recordar la imagen de su espalda alejándose, rechazando todo, los ojos de Misaki se enrojecieron inevitablemente.

¿Qué podía hacer para arreglarlo?

Si le dijera la verdad, Akihiko-nii jamás se habría enojado tanto. Pero el terco Misaki se negaba rotundamente a renunciar al plan original de darle una sorpresa.

«Akihiko-nii…»

Mañana era el cumpleaños de Akihiko-nii. El plan estaba a solo un paso de completarse. Seguro que entonces Akihiko-nii entendería por qué había tenido que ocultar todo con tanto esfuerzo.

—Ahora, lo único que le quedaba a Misaki era consolarse con eso.

 

Y así llegó el día del cumpleaños.

Desde la pelea del día anterior, Misaki no había vuelto a cruzarse con Akihiko-nii. La noche anterior se había ido a dormir con hambre, y esa mañana había salido muy temprano por el trabajo, así que realmente no habían tenido oportunidad de verse… pero en el fondo, Misaki también carecía del valor para enfrentarlo.

¿Seguiría Akihiko-nii enojado con él?

Misaki planeaba que, al volver a casa, le contaría toda la verdad y le pediría disculpas por la pelea de ayer… pero si ni siquiera eso lograba que lo perdonara —ese pensamiento pesimista hacía que el corazón de Misaki se hundiera hasta el fondo.

«Ay…»

«¿Qué te pasa hoy? Desde la mañana te veo sin ánimos. ¿Acaso te están dando demasiado trabajo que no sabes hacer?»

Cuando Misaki, parado detrás del mostrador de la pastelería, dejó escapar su enésimo suspiro del día, la dueña de «KOTOBUKI» no pudo evitar preguntarle con preocupación.

—Cierto… estoy en el trabajo…

Misaki se reprendió mentalmente por poner cara larga mientras atendía la caja y forzó una sonrisa.

«Lo… lo siento, ¡no es por el trabajo!»

Avergonzado por haber preocupado a la dueña, Misaki se apresuró a aclararlo. Entonces ella le preguntó con suavidad:

«¿Tienes alguna preocupación?»

«Ah… sí…»

El tono comprensivo de la dueña hizo que Misaki asintiera casi sin querer.

«Si quieres, puedes usarme para desahogarte, ¿eh?»

«…Gracias… por el gesto…»

Tal vez para otros fuera un problema tonto y risible, pero en ese momento Misaki se sentía como un náufrago desesperado que se aferraría incluso a una pajita. Porque para él, Akihiko-nii siempre sería la prioridad más importante.

Quizá hablando con alguien más encontrara una mejor solución… Tras pensarlo un rato, Misaki finalmente aceptó la amable oferta y, con timidez, abrió la boca:

«…Seguro le parecerá muy aburrido… pero la verdad es que estoy trabajando a escondidas de mi pareja porque quería darle una sorpresa… y por andar con tanto secreto terminé haciéndolo enojar.»

Ahora que lo pensaba, su actitud nerviosa y sospechosa era más que suficiente para despertar las dudas de Akihiko-nii. Debió haber actuado con más naturalidad desde el principio… Había muchas cosas que reprocharse, pero ya era demasiado tarde.

«¡Oh no!»

«Así que… es posible que el adelanto de sueldo que tan amablemente me dio ya no sirva de nada… Lo siento mucho, y encima le causé tantas molestias por mi culpa.»

Tras decir eso, Misaki bajó la cabeza. La dueña soltó una pequeña risa amarga.

«¡Vaya problema! Pero… ¿el cumpleaños de tu pareja no es hoy? Entonces, ¡tienes que hacer las paces con él hoy como sea, verdad?»

«¿De… verdad…?»

¿Realmente podrían hacer las paces?

¿Y si Akihiko-nii ya estaba completamente harto de él…?

Mientras más lo pensaba, más imágenes trágicas aparecían en la mente de Misaki.

«Si te disculpas de corazón, estoy segura de que él te perdonará.»

«Ojalá fuera así…»

«¿No es la persona de la que estás enamorado? Alguien que haya conquistado a un chico tan bueno y dulce como tú no puede ser tan irracional.»

«¡No, no, no…! ¡Me está diciendo algo demasiado bueno!»

Las inesperadas palabras de elogio dejaron a Misaki desconcertado por un momento.

Pero las palabras de la dueña sí le dieron un pequeño empujón de ánimo.

Si no hacía algo para remediarlo, la situación no mejoraría. Además, Akihiko-nii no era una persona irracional. Si le contaba todo con sinceridad, seguramente podrían dejar atrás el malentendido.

«¡Esfuerzate!»

«¡Sí!»

Voy a intentarlo. Y voy a hacer que Akihiko-nii me quiera aún más que antes.

Misaki tomó la decisión en silencio y asintió con fuerza.

Antes de terminar el turno, la dueña le entregó a Misaki una gran caja de pastel junto con su sueldo y le dijo: «Llévate esto y haz las paces con tu pareja, ¿ok?».

El pastel de cumpleaños tan lujoso lo había horneado especialmente el dueño para animar a Misaki, que había estado con cara triste todo el día. Incluso recordaron que Misaki había mencionado de pasada que su pareja no comía dulces, así que habían reducido bastante la cantidad de azúcar.

Con el cálido aliento de la pareja de dueños, Misaki reunió un poco más de valor y corrió a comprar el regalo que ya tenía elegido desde hacía tiempo.

Primero se disculparía por haberle ocultado y mentido, y luego celebrarían el cumpleaños juntos.

Sin embargo, cuando Misaki regresó a casa lleno de energía, el ambiente del departamento le cayó encima como un balde de agua fría.

—¿Por qué está tan silencioso…?

Normalmente, aunque fuera bajito, siempre se escuchaba el sonido de Akihiko-nii tecleando.

«¿Akihiko-nii?»

Buscó en el dormitorio y en el estudio, pero no había rastro de él.

Sintiendo que algo no estaba bien, Misaki fue a la cocina y revisó la barra donde solían dejar mensajes cuando tenían algo que avisar. Efectivamente, había una nota.

«Hoy llegaré tarde. Tengo cosas que hacer. Akihiko»

«No puede ser…»

Esa breve frase escrita con letra pulcra dejó a Misaki completamente aturdido.

En un día tan especial… ¿dónde estaría Akihiko-nii?

¿Acaso tenía a… otra persona con quien pasar su cumpleaños?

Con las condiciones y posición de Akihiko-nii, seguramente había mucha gente esperando para celebrarlo con él. Comparado con él, que acababa de pelearse con Akihiko-nii, estar con cualquiera de esas personas debía ser mucho más divertido.

¿Y si Akihiko-nii decidía no volver esa noche y lo dejaba completamente solo en un día como hoy…?