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Traducción Español-Inglés: Fuyu
Traducción Inglés-Japonés: Chrysanthemum Garden

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Por la mañana y con el cielo azul

"...¿Huh?"

Al despertar, me encuentro en una habitación desconocida. No es ni la mía ni la de la iglesia.

La habitación sólo contiene los muebles esenciales: un pequeño armario de madera contra una pared revestida de yeso, una mesa del mismo material con sillas a su alrededor, así como unas cortinas descoloridas que cuelgan sobre las ventanas dobles. Las cortinas están corridas, lo que permite que la luz del sol entre en la habitación.

Sobre la pequeña mesa hay dos botellitas de agua con infusión de naranja, dos jarras de agua, unas toallas y algunas tazas y platos de porcelana.

Sobre la silla también hay un conjunto de ropa doblada aparentemente grande.

¿Qué hago aquí?

Ayer, qué hice-

Mientras pienso esto, una oleada de recuerdos recorre mi cerebro como una marea. No fue un sueño.

Es sencillamente demasiado. Inmediatamente entierro la cabeza bajo el edredón, con los ojos cerrados.

Por fin me he dado cuenta de mi situación. Mi estado actual es, bueno...

Incluso sin mirar hacia abajo, puedo sentir que no tengo ropa.

En cuanto a por qué he dormido desnudo... mi proceso de pensamiento se apaga por otro torrente de recuerdos.

" ¿¡Ehh!?"

Espera un momento.

¿Cómo pudo pasar algo así entre nosotros? ¿Qué debo hacer ahora?

Todavía puedo oír una dulce voz fantasma pronunciando mi nombre. Me agacho, tapándome los oídos. Todavía siento sus grandes y cálidas manos acariciando mi piel, tan suaves y, sin embargo, a veces tan capaces de alimentar mi deseo. Y junto con sus pesadas respiraciones y su calor que se derrite... Me apresuro a ahuyentar esos recuerdos de mi cabeza.

Alfred dijo que él lo sobrescribiría todo. Y ahora-

Mi corazón empieza a latir con fuerza.

¡Cálmate!

Lo dijo con otra intención. Lo que pasó anoche fue... inevitable. Me drogaron, y terminé siendo tocado por un tipo repugnante. Debió sentir lástima por mí, y se ocupó de mí por compasión.

Sí, así es como voy a pensar sobre ello.

Respiro profundamente y me aprieto la mano en el pecho para calmar mi corazón agitado.

Las palpitaciones se vuelven menos violentas.

Permanezco en esta posición durante un rato más, antes de darme cuenta de que los chirridos de los pequeños pájaros del exterior son lo único que puedo oír. Aunque agudizo el oído, el silencio es total en esta habitación. Un silencio espantoso.

Inclino la cabeza. Parece que soy la única persona en la habitación.

Pero, ¿Y si... entra él?

¿Qué cara debo poner? ¿Qué debo decir?

Me estrujo el cerebro hasta el límite, simulando docenas de posibles escenarios en mi cabeza. Al final, decido hacerme el tonto. Fingiré que ayer no pasó nada.

De acuerdo. Hagamos eso. Es mejor seguir la corriente y actuar con normalidad. Si expongo la más mínima angustia, se acabó.

Intento animarme, aunque sea un poco, mientras me preparo para lo peor. Lentamente, asomo la cabeza fuera del edredón. Aunque sólo a medias.

Examino toda la habitación.

La figura de cierta rubia llamativa... no está a la vista.

"Oh..." Me siento un poco decepcionado, me escabullo del edredón y miro alrededor de la habitación. Alfred realmente no está aquí.

¿A dónde iría tan temprano en la mañana?

Entonces, por el rabillo del ojo, noto de repente algo por encima del edredón que tengo en las manos.

Es un chaleco. Un abrigo, para ser exactos. De color marrón oscuro, de gran tamaño y ligeramente pesado. Hecho con tela gruesa, impermeable al aire.

Y me está cubriendo.

"Ah, esto es..."

Recuerdo haber visto este abrigo antes. Alfred siempre se lo pone cuando tiene frío.

El abrigo parece muy resistente y tiene muchos bolsillos. Su diseño se centra en la practicidad más que en la estética. Definitivamente está dentro del gusto de Alfred.

Hablando de eso, mencionó que no había calefacción en esta habitación. Probablemente por eso me cubrió con su abrigo.

Me aferro a la rígida tela del abrigo y me lo acerco a la cara. Sin duda es de Alfred.

Pero su dueño no está en ningún rincón.

¿Es eso bueno o malo? Suelto lentamente el aliento que no me he dado cuenta de que he estado reteniendo.

Como no está aquí, podría estar abajo, en el primer piso. Pero no tengo forma de confirmarlo en mi situación actual.

Mientras no esté aquí, lo que debería hacer primero es...

Ponerme algo de ropa.

Me envuelvo con el edredón tras dar algunas vueltas. Entonces me siento.

"Ah..."

Curiosamente, estoy completamente seco debajo de él.

No hay sensación de humedad en ninguna parte de mi cuerpo. Al contrario, me siento muy... limpio y seco.

Ladeo de nuevo la cabeza.

Qué raro. Ayer lo hicimos mucho, así que por qué-

No, ¡Para! Has decidido olvidarlo ya, ¡¿Recuerdas?!

Luego me veo las muñecas, por primera vez desde que me desperté. Y vuelvo a quedarme sin palabras.

Los hinchados moratones rojo-negros que ayer destacaban en mis muñecas han desaparecido por completo.

¿Acaso Alfred les aplicó algo? Pero... creo que sólo la medicina de recuperación que le he estado dando sería así de efectiva. No estoy seguro de cómo sentirme al respecto. Usó la medicina que le di en mí.

Pero de repente recuerdo otro asunto, tras lo cual mi corazón, que se iba calmando poco a poco, vuelve a su estado anterior.

Pensamientos contradictorios empiezan a amontonarse en mi mente.

No quiero comprobarlo. Quiero dejarlo en paz y apartarlo de mi vista. Pero la curiosidad me está matando. Al mismo tiempo, también quiero saber.

Me entretengo, sin saber qué lado de mi cerebro debo seguir. Finalmente, exploto por mi propia indecisión y decido seguir adelante. Después de respirar profundamente para calmar mi mente, levanto ligeramente el edredón y me asomo al interior.

Es como esperaba. El gran moratón redondo de la parte interior de mi muslo también se ha desvanecido. Como si nunca hubiera estado ahí.

Tengo ganas de llorar. Quiero tirarme por un acantilado sólo para escapar de la vergüenza.

Maldita sea. Ha visto prácticamente cada centímetro de mi cuerpo. ¡Incluso mis partes íntimas que incluso yo rara vez tocaba!

Con el corazón lleno de agravios, alargo la mano para coger el conjunto de ropa doblada sobre la silla.

La ropa que me ha prestado la mujer del dueño del bar es bastante grande. Hasta el punto de tener que doblar las mangas de la camisa y las perneras de los pantalones cuatro veces. ¿Por qué son tan grandes? Es increíble.

Aunque ya estoy parcialmente vestido, ya que no hay calefacción, la habitación sigue siendo muy fría. No puedo evitar frotarme los brazos.

Sin más remedio, tomo el abrigo de Alfred de la cama y me lo pongo.

Las mangas del abrigo son demasiado largas para mí. Ni siquiera puedo ver las puntas de los dedos. Maldita sea. Sé que hay una gran diferencia entre nuestras figuras, pero ahora que tengo la prueba delante de mí, mentiría si dijera que no me siento complicado. Ese mocoso está creciendo muy rápido.

Hay un pequeño lavabo en el baño, así que me lavo la cara y me cepillo la boca, tras lo cual empiezo a alisar mi ropa.

Mientras espero en la habitación, doy un sorbo al agua con infusión de frutas. Pero Alfred no aparece por mucho que espere.

De verdad. ¿Adónde ha ido?

Me siento incómodo esperando aquí. También me estoy aburriendo mucho. Ni siquiera hay un libro o una revista para pasar el tiempo.

Me levanto lentamente de la cama. Sintiendo un poco de hambre, decido bajar al primer piso.

Deslizándome sobre mis zapatos de cuero húmedos, salgo por la puerta.

Al bajar las escaleras, el bullicioso bar de ayer no se ve por ninguna parte. No hay ningún cliente a la vista.

Sin embargo, oigo varios tipos de ruidos de fondo. Sonidos de conversaciones, pasos, carruajes en movimiento, etc. Pero no puedo precisar de dónde vienen exactamente.

Sólo una persona se encuentra en medio de la tranquila taberna, moviéndose de mesa en mesa. Una señora regordeta. Tararea para sí misma, limpiando las mesas con un trozo de tela.

La recuerdo. Ayer Alfred se dirigió a ella como "Señora ".

Se fija en mí cuando entro en la zona del bar. Deja de limpiar la mesa y levanta la vista, dirigiendo sus ojos hacia mí. Le devolví la mirada.

Y al momento siguiente, esboza una amplia sonrisa, con los ojos entrecerrados, parecidos a los del conejo bordado en su delantal.

" ¡Oh vaya, ya estás despierto! ¡Buenos días!"

"B-buenos días..."

La esposa del dueño del bar se abre paso con agilidad entre las mesas hacia mí. Me mira fijamente durante un rato, examinándome, antes de soltar una sonrisa. "Menos mal que ahora tienes mejor aspecto. Tu aspecto ha mejorado mucho. Cuando llegaste ayer, tenías la cara tan pálida que pensé que estabas a punto de desmayarte..."

¿Es así? La verdad es que no me di cuenta.

"U-uh, muchas gracias por lo de ayer. Y siento haberla molestado en sus horas de más trabajo. De verdad que lo siento..."

Por un momento, la mirada de la esposa del dueño del bar se transforma en una de desconcierto. Luego estalla en carcajadas, con su regordeta barriga temblando.

"¡No es necesario ser tan educado! Sinceramente, no he hecho gran cosa, así que no es ninguna molestia. Te preocupas demasiado".

Realmente parece que no le importa.

¿He expresado mi disculpa de forma extraña? No lo creo. Bueno, realmente no me importa si ella se divierte por esto.

Al mirar su rostro jovial, la tensión de mi cuerpo se desvanece. Finalmente, mi sonrisa es genuina.

"Le agradezco mucho su apoyo ayer, señora. Me ayudó mucho".

La barriga de la mujer del dueño del bar vuelve a sacudirse por la risa y me da una palmada en la espalda. "¡Está bien, está bien! Ah, eso es. ¿Cómo te llamas?"

"¿Yo? Ah, soy Lian. Lian Owen".

En cuanto le digo mi nombre, sus ojos se abren de par en par.

"¿Ehhh? ¿Eres el hijo de Lord Owen? Vaya sorpresa".

Me olvidé completamente de mi identidad. Probablemente no debería haberle dicho mi verdadero nombre.

Mientras me pongo más y más nervioso, la mujer sigue ahí de pie con una sonrisa.

"Ya veo, jeje. Realmente eres el caballero que mi hijo dijo que eras".

"¿Eh?"

¡¿Tiene un hijo?! ¿Y es realmente alguien que me conoce? ¿Significa eso que su hijo asiste a la misma escuela local que yo?

"Q-qué..."

Por un lado, siento curiosidad por lo que ha dicho de mí, pero por otro no quiero saberlo. Al final, mi curiosidad gana. Ah, y podría haber sido desastroso si su hijo hubiera estado aquí ayer. No quiero que este asunto se filtre.

Su expresión se vuelve repentinamente maliciosa, mientras se lleva la mano a la barbilla y esboza una dulce sonrisa.

"Mi estúpido hijo me dijo que Lian-sama es una persona muy, muy gentil. Y un hombre muy, muy hermoso. Y lo hace muy a menudo, incluso con la cara roja como un tomate".

"¡Eso no es cierto!"

"¡Si tú lo dices, jajaja! Oh, ¿Tienes hambre? No, espera. Por favor, disculpa mis modales. Vengo de un entorno tosco, así que no soy muy buena con los honoríficos. Uhh, ¿Lian-sama? ¿Le preparo algo?"

Inmediatamente sacudo la cabeza mientras agito las manos. "E-está bien. Por favor, no use honoríficos conmigo. Estoy bien con el modo casual. Después de todo, sólo soy un niño. No he hecho nada que me haga merecer tal respeto".

Sus ojos se abren de nuevo. Ah, ¿Qué debo hacer? Todo lo que digo parece sorprenderla.

"¿De verdad está bien?"

"S-sí. Está bien. Por favor, háblame de forma informal..."

La esposa del dueño comienza a reírse a carcajadas una vez más.

No lo entiendo. No creo que haya dicho nada gracioso, ¿cierto?

Realmente no lo entiendo.

¿Cómo suelen percibir los aldeanos al hijo del Lord, Lian? ¿Puede alguien iluminarme, por favor?

"Jeje, de acuerdo. Entonces haré lo que dices. Gracias".

"S-sí. Y uhh... ¿Puedes por favor mantener este asunto en secreto? Incluso para tu hijo. Espero que no te importe..."

Si algún chisme raro empieza a correr por ahí, eventualmente llegará a los oídos del padre de Lian. Cuando eso ocurra, este asunto será definitivamente más que problemático de tratar.

En el momento en que descubra que rechacé una invitación para unirme a los Caballeros del Palacio Real, definitivamente se pondrá furioso. Tal vez incluso me castigue.

Si me pone bajo arresto domiciliario y me corta la asignación, no tendré suerte. Todavía hay muchas cosas que me esperan, y cada una de ellas requiere dinero.

La señora asiente a mi petición. "Ah, lo tengo. No le diré a nadie lo que te ha pasado, ni siquiera a ese estúpido hijo mío. ¿Te parece bien? Bueno, seguro que tienes tus propios problemas complicados a juzgar por tu posición", dice, cruzándose de brazos y asintiendo de nuevo.

Menos mal que la mujer del dueño del bar entiende tan rápido mi postura.

"L-lo siento mucho... Y gracias por ser tan considerada. Una cosa más. Uhm, ¿Puedo saber dónde está su hijo en este momento, señora?"

"¿Mi estúpido hijo? Actualmente está en casa de mi hermana. Dijo que la ayudaría a hacer de niñero. Normalmente no está aquí durante los fines de semana. Por otra parte, tengo la sospecha de que está usando esto como una excusa para estar lejos del bar. Sabe que, de lo contrario, le haré trabajar como un caballo". Un suspiro escapa de sus labios. "En serio, qué hijo tan estúpido".

"¿E-Es así?"

Aunque me siento mal por ella, mentiría si dijera que no me alegro de que su hijo no esté aquí ahora mismo.

Si me encuentro con algún conocido de la escuela, será un dolor de cabeza explicarle lo que pasó. No se puede evitar.

"Si sabe que Lian-sama viene a nuestra tienda, ese estúpido hijo definitivamente se arrepentirá. Ah, por supuesto que no dejaré que lo sepa. No te preocupes".

"Muchas gracias. Uhm... ¿Dónde está Alfred?"

Desde que me desperté, no he visto su sombra. ¿A dónde se fue?

"¿Al? Al fue a recoger tus cosas muy temprano en la mañana".

"Eh... ¡¿Ehhh!?"

¿¡En serio!?

"Sí, sí. También me dijo que te dijera que después de que te despiertes, esperes aquí".

"¿E-es así?"

Aunque podría haberme despertado para decirme esto.

Así que se fue solo... ¿Me pregunto si estará bien? No causaría una conmoción, ¿verdad? Alfred se mete fácilmente en peleas. Aunque últimamente ha sido muy obediente.

Además, ¿podría entrar en ese hotel? Es un hotel demasiado lujoso que sólo permite a las celebridades reservar una habitación. No hay manera de que el personal le dé entrada sin un traje apropiado.

¿Tal vez sea mejor que fuera yo?

Ah, ¿Qué debo hacer? Si voy, volveré a ver a ese capitán.

Qué miedo.

¿Pero qué pasa si Alfred termina detenido, o se mete en algún otro tipo de problema? ¿Y si sale herido?

Eso también da miedo. No quiero eso.

Sin embargo, las consecuencias de la segunda opción son aún más aterradoras. Por eso, no hay más remedio que ponerse en marcha-

La risa repentina de la señora me saca de mi mar de pensamientos. Me da una palmada en la espalda.

"Sí que te preocupas mucho, ¿eh? Todo saldrá bien. ¡No tienes que fruncir tanto el ceño ni preocupar tu linda cabecita por ello!".

"P-pero-"

"Al estará bien. Vamos. Te prepararé el desayuno ahora, así que come eso mientras lo esperas.. ¡Él regresará en poco tiempo! ¡Ni siquiera lo notarás!"

"¿Ni siquiera lo notaré?"

"Sí, sí. Mira, está muy bien. Siéntate aquí, ¿vale? Debes tener hambre, ¿no? Prepararé el desayuno en un momento".

Y se va corriendo a la cocina, dejando el paño de cocina.

Me quedo de pie, sorprendido por sus acciones. Luego suspiro, organizando mis pensamientos una vez más.

Alfred ya se ha ido al hotel.

Y me dijo que esperara su regreso...

Pero odio esperar. De verdad que lo odio. Acabo pensando en cosas que no debo, cayendo en un pozo de preocupación.

Termino mirando la tela arrugada sobre la mesa. Me molesta su estado desordenado, lo recojo. Lo doblo cuidadosamente.

Entonces mi mirada se posa en una mesa, la que la mujer del dueño me dijo que me sentara a esperar. Las manchas de ketchup en su superficie llaman mi atención.

Estoy nervioso, aburrido y preocupado por el desorden. Por estas razones, decido limpiarlas.

Además, el ketchup dejará una mancha si no se quita inmediatamente.

Junto a las patas de la mesa hay un cubo de madera lleno de agua limpia. Sumerjo el paño en el cubo. Lo enjuago. Después, me doblo las mangas y limpio la mesa hasta dejarla libre de ketchup.

La mesa adyacente también me llama la atención por su suciedad, así que le hago lo mismo.

Esto está bien. Si concentro mi atención en la limpieza, puedo mantener mi mente despejada de pensamientos no deseados. Las mesas también acaban limpias en el proceso, y así mato dos pájaros de un tiro.

Cuando estoy a punto de pasar a la siguiente mesa─

"¿Qué estás haciendo?"

"¿Huh?" Salto literalmente de sorpresa.

Estaba tan concentrado en limpiar la mesa que no me di cuenta de la llegada de Alfred.

Efectivamente, está ahí mismo cuando me doy la vuelta, su cara es la viva imagen de la sorpresa.

"¿Qué estás haciendo?" me pregunta.

"¿E-eh? ¿¡No te das cuenta con sólo mirar!? Me aburrí de esperar y me puse a limpiar las mesas. ¿Hay algún problema con eso? ¿Y q-qué hay de ti? ¿Por qué llevas eso puesto?"

A diferencia de lo habitual, Alfred lleva un traje negro, combinado con una camisa de vestir blanca debajo.

Su aspecto es tan poco familiar que no pude reconocerlo por un momento.

"Ah, ¿esto? Ese hotel echa a la gente que lleva ropa informal, así que le pedí prestado este traje a un conocido de otro trabajo a tiempo parcial. Tuve que despertarlo y todo".

"Y-Ya veo..."

Al verle con traje en lugar de su habitual camiseta informal y vaqueros rotos, no puedo evitar formarme un extraño pensamiento: él es realmente el protagonista. El futuro héroe.

Se ve muy digno así. Como el hijo de un noble.

Si una chica lo viera con su apariencia actual, definitivamente gritaría de emoción.

¡Hey! Incluso yo puedo usar un traje, ¡¿de acuerdo?!

Pero por alguna razón, la ropa formal preparada para mí siempre consiste en una camisa de vestir con volantes y una corbata de moño, junto con un traje de colores brillantes. ¿Por qué será?

En el pasado, mi pervertido hermano me dijo que había encontrado algo que me sentaba bien. Resultó que me envió un traje bordado lleno de encaje y un juego completo de accesorios enjoyados. Ya deja de molestarme.

En un abrir y cerrar de ojos, lo metí todo en la caja lo más ordenado que pude, y lo devolví el mismo día.

Hasta yo quiero llevar un traje negro elegante a veces.

Luego hablaré con Lowendal sobre eso.

Alfred coloca sobre la mesa un par de zapatos de cuero, una bufanda azul marino y un abrigo beige.

Son míos.

"¿Estarás bien sólo con estas cosas?"

"Sí. Esto fue todo lo que llevé al hotel".

"Ya veo".

Realmente fue a buscar mis cosas a primera hora de la mañana, ¿eh?

Además, ¿no se dejaron estas cosas dentro de la habitación del hotel?

"Uhm, ¿Alfred? Gracias por esto, pero cómo lo hiciste-"

Alfred me muestra una sonrisa irónica, como si entendiera lo que quiero decir.

"No tienes que parecer tan preocupado. Yo no he hecho nada. Sólo he buscado tus cosas".

"Ya veo..."

Una ola de alivio me invade.

Parece que realmente ha cumplido la promesa que hizo ayer.

"Bueno, a decir verdad, realmente quiero matar a ese bastardo. No, sólo quiero golpearlo hasta que esté medio muerto".

Y casi me ahogo con mi saliva. "¿¡Eres estúpido!? ¡¡Qué estás pensando, idiota!! Yo... s-si realmente haces algo así, entonces..."

Si él hace algo así...

No sería capaz de perdonarme. Por obligarle a hacer cosas que no se le exigen. Por permitirle iniciar una pelea, y cargar con rencores que no debería soportar.

Alfred me mira y lanza un suspiro como si estuviera sorprendido.

"Cálmate. No he hecho nada. Cumplí mi promesa. Aunque realmente quería golpearlo hasta que sólo pudiera arrastrarse, una vez que me desperté, recordé que finalmente te habías calmado anoche. Si lo golpeaba de verdad, seguro que te enfadarías y volverías a llorar. Así que me controlé".

"¡¡No lloraría!! ¡Pero definitivamente me enfadaría!"

Aunque siendo sincero, hizo bien en controlarse.

No importa lo que el oponente haya hecho antes, no servirá atacarlo impulsivamente. También saldrá perjudicado en el proceso.

Sin embargo, no puedo creer que Alfred piense que yo lloraría. No soy tan débil. Ni siquiera es algo por lo que merezca la pena llorar.

"¿Es así?" preguntó Alfred.

"¡S-sí!".

"Hmm..." Me lanza una mirada llena de sospecha. Yo simplemente desvío la mirada.

"¿Qué pasó después?" Pregunto, esperando cambiar el tem- es decir, conocer el resto de la historia.

"¿Después de eso? Me pasé por el lugar de trabajo de un conocido. El que me prestó este traje. Trabaja en un hotel bastante bonito".

"¿Qué?"

"Ayer no hubo tiempo suficiente para que los caballeros regresaran a la capital, aunque hubieran montado a caballo durante todo el viaje. Y me enteré por nuestros maestros de que iban a pasar la noche en la ciudad, antes de regresar a la capital hoy por la tarde. Así que supuse que debían estar en algún hotel de los alrededores".

"Ok... "

"Intenté preguntar a mi conocido sobre dónde podrían estar estos caballeros. Es muy hablador. Me imaginé que él lo sabría. Y si lo sabía, que también estaría dispuesto a compartir esa información conmigo".

"Hm..."

"Dijo que había dos capitanes de la capital real alojados en ese hotel. Así que me acerqué a la recepción y pregunté por su número de habitación".

"¿Entonces?" El miedo se acumuló en la boca del estómago. No puede ser lo que estoy pensando, ¿verdad?

"Llamé a sus puertas, pero ninguno de los dos salió. Así que seguí llamando hasta que abrieron las puertas. Entonces me preguntaron si estaba dispuesto a recibir una paliza. Y yo dije que sí-"

"¡¿Qué?! ¿¡E-en qué estabas pensando!?"

¿Golpeó sus puertas hasta que se despertaron? ¿He oído bien? Luego se llevó una severa reprimenda?

Estoy desconcertado. ¿Qué diablos estaba haciendo tan temprano en la mañana...?

De repente siento el impulso de disculparme por el alboroto causado por este mocoso. De acunar mi cabeza entre las manos.

"Por capitanes, quieres decir..."

"Sí, es el tipo calvo y musculoso y el de piel oscura que parece un oso. ¿Los viste sentados en esos asientos especiales cubiertos con carpas durante el partido? Se alojan en ese hotel".

"Oh." Así que son esos hombres. Los que parecían los más fuertes y los más yakuza entre los capitanes- quiero decir, ¿así que es ese dúo de capitanes de aspecto poderoso?

Cualquiera se sentiría intimidado por los dos. Si me los encontrara en el campo de batalla, huiría inmediatamente. Sus rostros no son lo único que los intimida. Incluso sus cuerpos parecen intimidantes.

Y este mocoso se atreve a golpear sus puertas tan temprano en la mañana.

Yo no tendría el valor de hacer eso. Causa demasiado miedo.

"Cuando les expliqué tu situación, ambos se pusieron furiosos. Dijeron que esa basura ha deshonrado el nombre de los caballeros, y se avergonzaron en su nombre. Entonces me siguieron incluso sin que les pidiera nada".

"Ya veo... Está todo bien, entonces... espera. ¿Qué demonios les has dicho?"

"¿Qué quieres decir? Por supuesto que les dije la verdad. Serpentine llevó a un estudiante a un hotel y lo forzó después de usar un potente afrodisíaco. El estudiante consiguió huir, pero dejó todas sus pertenencias en ese hotel, así que pensaba recuperar las cosas después de hablar con ellos. Entonces..."

"¡¡¡Qué estás diciendo por ahí, Oye!!!"

Le tapo la boca a Alfred con las dos manos y lanzo miradas furtivas a mi alrededor.

Sólo después de asegurarme de que no hay nadie a nuestro alrededor que haya podido escuchar lo que ha dicho puedo estar tranquilo.

¡E-este mocoso! Hay un límite para ser tan directo, ¿sabes? ¿Te mataría ser más sutil?

Realmente quiero cavar un agujero y enterrar mi cara dentro de él.

De todos modos, es cierto que me agredieron, pero no llegaron a hacerme nada.

Sólo quiero que enmiende su declaración anterior.

"Escúchame primero antes de enloquecer. Esos capitanes fueron los que irrumpieron en la habitación de esa basura, y también fueron los que empezaron a golpearlo hasta dejarlo hecho polvo. Yo no tuve que mover ni un dedo. Pero él lloró y suplicó después de eso, tratando de huir, así que le di una o dos patadas... Debería estar bien, ¿verdad?"

"¡¿Qué quieres decir con bien?!"

¿Me pregunto si realmente está bien...?

"En pocas palabras, los capitanes le golpearon hasta que sus ojos se pusieron en blanco y empezó a echar espuma por la boca. Ya no podía ni levantarse".

Ya me sentía ansioso cuando Alfred me había preguntado quién me había agredido, así que este resultado es algo predecible. Pero también superó mis expectativas...

Sin embargo, está claro que no mintió cuando dijo que sólo iba a recoger mi equipaje. Y aunque eso es cierto...

Coloco las dos manos sobre la mesa para estabilizarme, el cansancio cala en mis huesos. Ya podía sentir un dolor de cabeza palpitante en el trabajo.

"Ah, cierto. Los capitanes que me siguieron dijeron que informarían de este asunto al jefe de la Orden de los Caballeros. Ese capitán calvo incluso dijo que golpearía a su propio escuadrón después. Y luego estaba el subcapitán de esa basura. Para ser honesto, ni siquiera sé cuándo entró en la habitación. Dijo que dejaría este asunto en manos del capitán calvo. Ese tipo es realmente misterioso. Incluso antes de que tuviéramos la oportunidad de interrogarlo, soltó de buena gana lo del afrodisíaco".

"¿Qué?" ¿En qué está pensando ese tipo de ojos caídos?

"Como ambos tuvieron que ver con tu asalto, ambos serán reasignados a la frontera como guardias. Así que ese tipo ya no podrá acercarse a ti".

"Y-ya veo". El alivio me invade.

Estoy muy agradecido de no volver a verle. Si es posible, no quiero ver su cara nunca más por el resto de mi vida.

"Si todavía no ha aprendido la lección y viene a molestarte de nuevo, no te preocupes. Yo me encargaré de ese tipo".

"Al..."

Su sonrisa es tan confiada que me hace preguntarme de dónde saca esa seguridad. No puedo evitar reírme de eso, otra oleada de alivio sobre mí.

En ese momento, Alfred se vuelve hacia mi rostro radiante. Me acaricia la mejilla con el dorso de su gran mano.

Se me escapa un extraño híbrido entre jadeo-gruñido, y me sobresalto, apartando la mano de Alfred de un manotazo y retrocediendo un paso, dispuesto a salir corriendo.

Los ojos de Alfred se abren de par en par.

"Lian"

"N-no, esto es..."

Me sorprendió su toque repentino. No es que me sienta amenazado por él.

Después de evitar a Alfred, baja la mano con la que me rozó la mejilla, dejándola caer y colgando ociosamente a su lado.

Abre la boca, como si quisiera decir algo, pero tras abrirla y cerrarla repetidamente, termina por inclinarse.

"¿Alfred?"

"¿Ya se ha recuperado tu cuerpo?"

Los recuerdos de la noche anterior inundan mi mente como un maremoto, mi cuerpo se pone rígido. Con un jadeo doloroso.

Aunque intenté apartar esos recuerdos de mi cabeza, ¡Aquí aparece este mocoso, recordándolos de nuevo!

"Estoy bien. ¡Me siento de maravilla!. A-ayer... Siento haberte molestado tanto..."

S-Ayer... Siento haberte molestado tanto..."

Alfred, que está mirando hacia abajo, sacude la cabeza sin decir nada.

"No. Soy yo quien tiene que pedirte disculpas. Lo siento. No debería haberte empujado así, sin importar la razón..."

Así que se da cuenta de esto. Tengo que admitir que esto me molestó mucho.

También me asustó. ¡Su cuerpo se alzo por sobre mí, creando una figura muy intimidante cuando me mira desde arriba!

De todos modos, casi tenemos sex- no, no, no. Eso está mal. Eso fue, um, sólo tocarse. Nos pasamos un poco, pero aún está dentro del rango de las caricias fuertes.

Todavía no lo hemos hecho. Sólo casi. ¿Pero "casi" es la palabra correcta? Bueno, lo importante es que casi lo hicimos.

Alfred me sorprende de nuevo lanzándome una mirada ansiosa, claramente vacilante. Qué raro.

También parece muy frágil, como un niño abatido. Se muestra torpe, como si no supiera lo que debe hacer.

"¿Ahora... me odias?", pregunta. Sus ojos tiemblan, su voz es tímida. Luego dobla su gran estructura, haciéndose parecer más pequeño. Por su voz débil, casi parece que está preguntando qué es lo que odio de él. Que me prometerá arreglarlo, que me rogará que no le odie... No es el mismo de siempre.

En un instante, mis mejillas se sonrojan. Tengo ganas de caer muerto en este momento.

"Lian".

"Es imposible que te odie. ¡¿Eres estúpido?! ¡Sólo me sorprendí!"

"¿De verdad?"

"Sí".

Alfred extiende la mano una vez más, esta vez de manera cautelosa. Me sujeta la muñeca ligeramente, como si estuviera tanteando el terreno.

Su agarre es tan suave que podría quitármelo de encima sin esfuerzo, si lo intentara.

Por alguna razón, dudo en apartarlo. Aunque siento el impulso de huir, abandono esa idea inmediatamente. Si salgo corriendo ahora mismo, puedo imaginarme fácilmente la cara de dolor de Alfred. Puedo imaginarle fácilmente volviendo a ser el mismo sombrío y desanimado.

Me atrae suavemente hacia él, rodeándome con sus brazos como si me envolviera con su cuerpo.

Las acciones de Alfred son muy tímidas, de una manera que recuerda a la de un niño asustado. Sólo puedo permanecer obedientemente entre sus brazos, sin moverme ni un centímetro.

Parece que también está reflexionando sobre el asunto de anoche. Está claro que nos pasamos.

Ah, en serio.

Aunque este tipo actuó a su antojo conmigo anoche, ¿por qué actúa ahora como una doncella ruborizada?

En cualquier caso, soy igual de culpable por no haber dicho nada. No quería decirle la verdad.

Además, no quiero molestar a nadie con mis problemas.

Alfred dice mi nombre con una voz enfermizamente dulce junto a mis oídos, lo que hace que quiera taparme los oídos.

¿Qué pasa con esa voz?

Así no es como debes hablar con tus amigos.

Una voz acaramelada y algo febril que invita a la gente a darse un capricho. Es bastante excitante, despierta mis regiones inferiores.

¿Qué debo hacer ahora?

Me quedo sin palabras y congelado en el sitio.

Él lanza un suspiro, con los labios todavía muy cerca.

Mi mente me dice que me retire, que aleje su pecho, pero mi cuerpo se rebela contra mi voluntad y las manos permanecen inertes a mi lado.

Justo cuando tengo el presentimiento de que Alfred hará un movimiento, me besa los labios.

Al principio, es ligero. Luego se acerca un poco más.

Aunque probablemente debería poner fin a esto...

"Nghh..."

Su suave palma recorre mi espalda, recordándome a la de ayer. El placer me envuelve, mi cuerpo pierde toda la fuerza.

"Lian..."

En cuanto oigo ese inesperado susurro, mis rodillas se doblan, casi se derrumban.

El miedo me golpea. No sé cómo afrontar lo que se está desvelando ante mí.

La alegría pura corre por mis venas, mi corazón parece un tambor. No sé qué hacer.

Cierro los ojos con fuerza, aferrándome al pecho de Alfred.

¡Mocoso! En momentos como éste, ¡No me llames por mi nombre de forma tan repentina y suave!

¿Qué quieres que haga?

Sus labios son una suave llama sobre mi cuello. Mis temblores regresan con toda su fuerza, y esta vez aumentan en su intensidad.

Contengo la respiración, soportando desesperadamente esta sensación mientras espero que mis temblores disminuyan.

El abrazo de Alfred se hace mucho más fuerte, y el calor que debería haber disminuido no tarda en volver.

No sé por qué estoy temblando así, pero no se detiene.

Alfred lleva sus labios a la piel del lóbulo de mi oreja. Presiona un suave beso sobre él. Un jadeo escapa de mis labios.

Exhala un "Oye" directamente sobre mi piel, bajo y almibarado. Me estremece.

"A-Al..."

"Oye, Lian. Ya que has decidido quedarte, ¿significa esto que-"

"Oh, vaya. Así que tenía razón en que ustedes dos tenían este tipo de relación, ¿eh?"

"!!!"

La voz de la esposa del dueño me hace volver en sí.

Intento apartar a Alfred de un empujón para zafarme de su abrazo. Pero por mucho que empuje, los brazos que rodean mi cintura no se mueven.

Vuelvo la cabeza hacia la esposa del dueño. "¡Señora! E-esto no es lo que esta pens-" En medio de mi pánico, me doy cuenta de que lleva una cesta de pan en una mano y un recipiente de huevos hervidos en la otra.

"Jeje. Ya tenía un presentimiento sobre vuestra relación desde el principio, así que no tienes que preocuparte".

"¡¿Eh?!"

¿Qué has estado imaginando? ¿De dónde has sacado la idea?

¡¿Y qué relación?!

Quiero preguntar esto, pero me siento tan molesto que sólo una sílaba salió de mis labios.

"Además, ¡Bienvenido de nuevo Al! A juzgar por tu cara, debe haber ido bien, ¿no?"

Alfred suspira profundamente antes de levantar la cabeza y asentir a la esposa del dueño. "Sí. Señora, gracias por detenerme y decirme que me calmara primero. Si me hubiera puesto en marcha impulsivamente, probablemente no habría conseguido nada".

"No es cierto. Si te hubieras ido sin un plan, ni siquiera habrías pasado por la entrada del hotel".

Alfred hace una mueca de vergüenza, incapaz de mirar directamente a la esposa del dueño. "Sí. Así que tomé prestado un traje para conseguir las cosas de Lian, y pensé en revelar este asunto a los otros capitanes. Hablé y busqué al culpable con ellos. Me siguieron de buena gana, y... aquí estamos".

"¡Ya veo, ya veo! Me alegro de que las cosas hayan ido bien. El primero que se rinda a su ira en una pelea será el perdedor. Así que primero tienes que obligarte a calmarte. Sólo entonces podrás analizar toda la situación y determinar el mejor curso de acción que te llevará a la victoria. Yo... también he fracasado repetidamente en esto, así que entiendo lo difícil que es. Pero si lo consigues, la victoria está garantizada". Sonríe, con un aspecto ligeramente travieso.

Señora... Tiene usted un aspecto genial, pero también es un poco aterradora.

¿Se metía en peleas cuando era joven? ¿Llevaba una chaqueta de cuero negro con palabras como "¡Trae la pelea!" o "¡Te voy a aniquilar!" en la espalda?

La imagen le sienta extrañamente bien, pero cuando se lo cuento, sólo lo trata como una broma de mal gusto.

"Vamos, comamos mientras la comida aún está caliente. ¡Siéntate, siéntate! ¡Al, tú también! No has comido, ¿verdad? He hecho suficiente para ti también, ¡así que comamos juntos!"

Después de soltarme rápidamente del agarre de Alfred, tomo asiento tal como me instaba la esposa del dueño del bar.

Le doy las gracias en silencio.

Si no nos hubiera interrumpido, podría haber soltado alguna tontería. Me ha salvado.

La atmósfera me distrae demasiado y me confunde.

Alfred me mira fijamente como si quisiera decir algo, pero pronto cede al soltar otro suspiro. Finalmente se sienta, todavía parece reacio.

Cuando terminamos de comer, Alfred y yo nos preparamos para salir del Bar del Canal.

Entonces Alfred me dice que tiene que volver al pueblo para su trabajo de medio tiempo en el rancho de Cheddar.

Una vez que le damos las gracias a la esposa del dueño, me dice que volvamos, antes de despedirnos con una sonrisa. El dueño también sale de la cocina para despedirse de nosotros, con una sonrisa dibujada en los labios.

Recordando las increíbles canciones y actuaciones de la noche anterior, tomo nota de volver algún día.

El bien llamado Bar del Canal tiene una barra, así que puedo beber todo el licor que quiera. Sin necesidad de actuar como es debido.

La imagen de un montón de cervezas baratas aparece en mi cabeza. Ahora me siento un poco... nostálgico.

"Hay una parada de carretas cerca. ¿O quizás quieras llamar a un carruaje en su lugar?"

Sacudo inmediatamente la cabeza en cuanto oigo la palabra "carruaje". "Tomemos una carreta"

Probablemente sea imprudente estar a solas con él en un espacio tan cerrado y estrecho.

Espera, ¿Qué quiero decir con imprudente? Los incidentes de anoche y esta mañana son definitivamente peores. Sin embargo, me estoy poniendo nervioso por esto.

Pero en cualquier caso, estar a solas con él será un desastre. El ambiente probablemente se volverá extraño de nuevo... Vale, cálmate. Estás diciendo tonterías.

"Ya veo", dice Alfred.

Si Alfred puede ver la tormenta dentro de mi corazón, no es evidente en su rostro. Con su habitual sonrisa lánguida, me coge la mano derecha.

Me agarra con suavidad y me atrae hacia él, emitiendo de su mano un calor algo nostálgico.

Siento un ligero impulso de llorar. ¿Cuándo fue la última vez que alguien me cogió de la mano mientras caminábamos juntos?

Sólo me queda una vaga imagen en la memoria. Sólo una persona a mi lado. Una persona increíblemente alta, de espalda ancha, con la mano tan grande como la de Alfred. Recuerdo que me dolía el cuello de tanto estirarlo.

Como es desde la perspectiva de un niño, eso es bastante natural.

Miro a Alfred. Es una cabeza más alta que yo y su espalda es ancha. Sus manos son un poco más grandes que las mías.

Camina ligeramente por delante de mí mientras tira de mi mano, cada paso firme y sin vacilar.

Sus ojos ya no parecen fríos, oscuros y solitarios estos días.

Hasta ahora, siempre se metía en peleas con mucha facilidad. Prefería pensar con sus puños que con su cerebro. Pero ahora, es capaz de analizar adecuadamente la situación antes de actuar.

Y su habilidad con la espada ha eclipsado la mía. Ya ha aprendido todas las técnicas que le enseñé.

Es entonces cuando me doy cuenta de que no tengo nada más que enseñarle.

Quiero negarlo.

El niño que necesitaba que le tirara de la mano, que le abrazara cuando estaba triste y solo, ha crecido. Ya no necesita mi guía.

Al contrario, ahora es él quien tira de mi mano.

Cuando Alfred gira la cabeza en mi dirección, su respiración se entrecorta por la sorpresa. Una sonrisa preocupada se dibuja en sus labios.

"¿Por qué lloras otra vez?"

Vuelvo en mí y me froto apresuradamente los ojos.

Aunque están un poco húmedos, no significa que esté llorando. Es simplemente un fenómeno fisiológico.

"¿Qué quieres decir con 'otra vez'? Nunca he llorado antes. Es que el hecho de que alguien me tire de la mano me recuerda a mi infancia, así que siento nostalgia".

"Ya veo". Alfred me mira a los ojos.

Desvío la mirada.

"Lloras muy a menudo, ¿sabes?", dice Alfred en tono burlón, lo que hace que quiera asestarle un golpe en el estómago.

¿A qué viene este cambio de roles, a intimidarme? ¡Ese debería haber sido mi trabajo!

"¡Cállate! ¿No acabo de mencionar que nunca he llorado antes?"

Le doy un puñetazo en las tripas, con toda la fuerza. Pero ni siquiera se inmuta. Me impresiona y me molesta al mismo tiempo lo resistente que es su cuerpo.

Con una carcajada, me arrastra detrás de él.

"¡Wahhh!"

Casi pierdo el equilibrio con este movimiento repentino y le aprieto la mano.

Alfred me devuelve la mirada con una sonrisa tan brillante que no puedo evitar sentirme avergonzado.

Ah, por Dios.

¿Por qué le aprieto la mano en lugar de sacudírsela?

Si hago esto, entonces...

Aunque estoy mirando hacia abajo, todavía puedo sentir su alegría irradiando hacia mí.

¿Qué debo hacer?

¿Cómo debo responder a esto?

Mientras sigo a Alfred, los engranajes de mi cerebro giran tan rápido que casi se desordenan. Tras unos instantes de vacilación, digo: "...H-hey. ¡Oye! Yo... todavía no estoy completamente seguro de esto..."

Estaba respondiendo a la pregunta que me hizo anoche en el bar.

Así es, pongo mi respuesta en espera.

Escapé.

No es una huida, sólo una retirada táctica. No hay vergüenza en tomarme mi tiempo para pensar las cosas.

Además, aunque Alfred y yo estamos en la cúspide de la adultez, técnicamente seguimos siendo niños.

Somos imprudentes y fácilmente maleables.

Por eso no creo que debamos ponerle un nombre a lo que tenemos todavía.

No tengo que decidir ahora mismo.

Al fin y al cabo, Alfred podría enamorarse algún día de una chica guapa, quizás incluso de la "Santa Doncella" nada más conocerla.

Los dos seguimos sin saber lo que puede suponer el futuro.

Alfred se detiene en sus pasos.

Se gira para mirarme de nuevo. Pensando que podría decir algo, me pongo en guardia. Sin embargo, permanece en silencio.

Me siento como un delincuente esperando mi sentencia, el incómodo silencio es casi palpable.

¿Está enfadado?

Alfred es un tipo fácil y no se interesa mucho por los asuntos de los demás. Pero parece que todavía tiene sus puntos débiles.

Trato sus sentimientos como algo pasajero, algo que se desvanecerá con el tiempo.

Quizá se haya dado cuenta de que intento actuar como si no hubiera pasado nada anoche.

No puedo soportar el extraño silencio, así que me preparo y levanto tímidamente la vista hacia él.

Cuando nuestras miradas se encuentran, estrecha sus claros ojos azules en una sonrisa.

"Está bien, pienso tomármelo con calma, así que tómate tu tiempo también. No quiero que te alejes de mí después de todo".

"¿Qué?"

"No importa."

Alfred sonríe y luego se inclina, desconcertándome. De repente, sus labios se encuentran con los míos.

Es casi como si me robara un beso. El calor se acumula en mi interior y, por reflejo, lo aparto.

Ni siquiera tengo tiempo de sorprenderme.

Maldito sea por ser tan grande. ¿No puede darme algo de sus músculos, o unos centímetros de altura?

¿Y qué es eso de que me bese de repente? ¡No puedo tener demasiado cuidado con este mocoso!

"¡Te dije que esto está fuera de los límites!"

"Espera hasta que seamos adultos legales, ¿verdad?"

Estas palabras dichas en tono burlón me marean, pero me encojo de hombros. " ¡A-así es!"

El hecho de que sólo sea un beso hace que este desliz sea menos alarmante, pero ir más allá sigue siendo un gran no-no.

Espera un momento. ¿Por qué estoy bien con los besos? ¿No estoy demasiado acostumbrado? ¿Por qué está bien si es sólo un beso?

¿Hay algo malo en mí?

Contrólate. ¡Tienes que ser firme!

Alfred sonríe como si entendiera algo, y tras echarme una mirada de reojo, sigue caminando, con su mano aún agarrada a la mía.

¿Q-qué pasa?

Maldita sea, ¿por qué actúas con tanta calma? Me pones de los nervios.

No puedes negar que no eres más que un niño comparado con mi edad... Bueno, mi edad mental.

Entonces, ¿Por qué yo, un hombre adulto, me pongo tan nervioso?

Maldita sea.

Miro su mano, grande y poco dispuesta a soltar la mía.

Quiero quitármela de encima y huir. Pero por mucho que lo intente, no puedo hacerlo.

Estoy indefenso, y no sé cómo manejar este extraño sentimiento que persiste en mi corazón.

Un profundo suspiro se escapa de mis labios, mientras miro hacia él, con su cabello del color del oro hilado.