Mártires de la sangre roja - Capítulo 1

Durante el siglo XIX, Gran Bretaña se encontraba en un estado de prosperidad triunfal, con todo el país presumiendo de abundancia en la riqueza. Sin embargo, cuanto más brillante es la luz, más oscura es la sombra que le sigue. Basta un solo paso en falso para que la oscuridad tome el control.

Era de noche cuando un grito resonante surgió de un rincón oscuro.

"¡Gyoeeeh~~~!"

Los agentes de policía de Scotland Yard se dirigieron inmediatamente hacia el sonido, con expresiones pálidas en sus rostros.

"¡Inspector! ¡Inspector Usaka! ¡Rápido! ¡Ha vuelto a ocurrir! ¡Woah, hay sangre por todas partes!"

Al oír las llamadas de su subordinado, Usaka, con unas gafas de borde negro y un abrigo largo y holgado, llegó a la escena del crimen.

El callejón de Londres se había transformado en un mar de sangre. Se habían encontrado tres muertos. Dos de las víctimas, un hombre de mediana edad y un niño pequeño, habían sido salvajemente apuñalados en la cara y el cuerpo, matándolos al instante. El último cadáver encontrado en el lugar era el de una mujer.

Usaka se agachó junto a la mujer fallecida, examinando cuidadosamente su rostro. Tenía los ojos ensangrentados y abiertos de par en par, los dientes expuestos como una bestia que enseña los colmillos, y la mayor parte de la sangre se concentraba alrededor de la boca.

"Oki, ¿la identidad de los cadáveres?"

Aparentemente tratando de esconderse a espaldas de Usaka, Oki transmitió la información que había reunido. "Eran una familia, aparentemente. A juzgar por las pruebas, la mujer atacó brutalmente a su marido y a su hijo, apuñalándolos repetidamente con un cuchillo, antes de volver la hoja contra sí misma, apuñalándose el corazón y pereciendo también. También hay pruebas de que el cadáver fue mordido y parcialmente consumido después del asesinato". Explicó sombríamente. "¿No han sucedido últimamente muchos casos como éste? Ah, pero sigues pareciendo bastante tranquilo, incluso cuando te enfrentas a un cadáver. Probablemente eres el tipo de persona que puede comer carne casualmente frente a un cadáver, ¿eh?"

Usaka apretó sus gafas negras hacia arriba. "Oki, lleva este cuerpo". Ordenó rotundamente.

"¿¡Eh!? ¿Por qué yo?"

"Estos cadáveres necesitan ser examinados cuidadosamente". Usaka instruyó. "Haz que el forense realice una autopsia completa a cada cuerpo, y luego infórmame. ¿Entendido?"

"¡No quiero hacerlo~! Involucrarme en una investigación de asesinato tan gráfica y brutal, definitivamente me va a dar pesadillas~!"

Pero Usaka hizo caso omiso de las protestas de su subordinado y continuó examinando la escena del crimen.

 

En Whitechapel, más conocido como el distrito del crimen, solían producirse incidentes grandes y pequeños con bastante frecuencia. Pero una espantosa cadena de asesinatos en serie como ésta era una novedad.

Este último crimen era el quinto caso hasta la fecha, cada uno de los cuales tenía un punto en común que los unía a todos.

Tanto la víctima como el agresor fueron encontrados muertos.

Los asesinos eran individuos normales y corrientes, sin antecedentes penales, que un día se lanzaron a asesinar a sus allegados. El método particularmente espantoso con el que mataban a sus víctimas no podía pasarse por alto, dejando la escena salpicada de carne y sangre. Cada uno de los incidentes posteriores presentaba varias similitudes y era tan brutal como los anteriores, pero aún no se había establecido un motivo o causa lógica que conectara los distintos casos.

Usaka sacó un cigarrillo del bolsillo de su abrigo y lo encendió. Dio una larga calada al tabaco, llenando sus pulmones de humo, observando cómo una gran multitud de curiosos comenzaba a reunirse en torno a la escena del crimen y escuchando sus susurros, atónitos pero en voz baja.

"¡Esto es obra del diablo...!"

"Gente poseída por el diablo...... Qué miedo".

"Pero el diablo no muere, sólo se mueve a su próximo objetivo. ¡No hay duda de que atacará de nuevo...!"

Usaka murmuró en voz baja mientras exhalaba una brizna de humo.

"Poseído por el diablo..... Huh".

 

Bajo la extravagante lampara de araña, una distinguida melodía de violín acompañaba el fluido vals, y Tiketo se sintió inspirado.

(Yo, Tiketo W. Branch, hijo de la distinguida familia noble Branch, soy actualmente el centro de atención de toda la clase social alta de Gran Bretaña. Incluso este baile nocturno es un escenario a mi disposición).

Al ser tan codiciado, Tiketo se siente obligado a hacer acto de presencia en este tipo de eventos, lo que le sitúa en el centro de atención como el actor principal de una obra bañada por los focos del teatro. No sólo era favorecido, sino que era un hecho bien conocido entre los invitados que también era un caballero fino y talentoso que destacaba en una gran cantidad de campos diferentes.

Hoy, el evento principal era un baile. Tiketo, enfundado en sus guantes blancos, tomó la mano de la mujer que en ese momento era su pareja de baile, apoyándola suavemente mientras dirigía con seguridad sus pasos.

Pero incluso con la gran mayoría de la gente de la sala mirándole con ojos llenos de envidia y adoración a partes iguales, Tiketo seguía sin estar satisfecho.

Mientras todos los demás hombres se habían vestido con el tradicional traje negro de etiqueta, Tiketo destacaba con su llamativo traje de color lila. Algunas personas fruncieron el ceño ante lo absurdo del asunto. Otros lo miraron por celos, envidiosos de la fortuna que la familia Branch había ganado con su rentable negocio del té. Pero sus celos no eran de su incumbencia. Lo que realmente molestaba a Tiketo era el hecho de que todavía hubiera gente presente que no le prestara atención.

(Mírame.)

Sin romper el paso, Tiketo comenzó a moverse lentamente hacia el centro del escenario con los refinados y rítmicos pasos de baile necesarios para un elegante vals. Motivado por sus movimientos practicados, el violinista tocó con más pasión aún, igualando el entusiasmo de Tiketo.

Los invitados, que habían estado demasiado ocupados charlando, vieron cómo su atención se dirigía instantáneamente a Tiketo. Las opiniones negativas que algunos habían dirigido al hombre se desvanecieron, sustituidas únicamente por el asombro y la admiración.

(Así es. Así es como debe ser).

Complaciéndose con la mirada del público, Tiketo se impulsó a bailar aún más apasionadamente, terminando su actuación con una última y deslumbrante floritura.

El baile y la música de la orquesta concluyeron simultáneamente, y el público estalló inmediatamente en aplausos y vítores emocionados.

La pareja de baile de Tiketo le miraba con asombro, con los ojos ardiendo de celos.

"Estuvisteis maravillosa. Gracias por este rato tan agradable". alabó Tiketo con una sonrisa encantadora, y la mujer se sonrojó en respuesta.

El atractivo de Tiketo había aumentado de nuevo. Con una última reverencia, soltó la mano de la mujer, para que las demás damas interesadas se reunieran al instante a su alrededor.

"¡Tiketo-sama, soy el siguiente! Por favor, baila conmigo!"

"¡Oye, yo estaba aquí primero!"

"¡No es justo, he estado esperando todo este tiempo!"

Normalmente, era costumbre que un hombre invitara a una mujer a bailar con él. Pero estas damas se han impacientado, lo que las ha llevado a abalanzarse sobre Tiketo y a luchar ellas mismas por su atención.

"Me disculpo, pero tengo la garganta un poco seca". Tiketo sonrió, intentando apaciguar a las inquietas mujeres. "Si no os importa, ¿por qué no tomamos un poco de vino todos juntos?"

"¡Por supuesto!" Las damas respondieron al unísono, siguiendo a Tiketo.

"Tiketo-sama, es tan encantador ~. Quiero que me abrace~". Una mujer susurró a otra.

"¡Qué cosa tan vergonzosa! Pero... Pero lo entiendo perfectamente~". Otra respondió.

Este aparentemente modesto grupo de señoras había hecho en secreto una lista que clasificaba a todos los hombres que conocían según su interés.

Y encabezando la lista como el hombre más popular número 1 estaba el propio Tiketo.

Escuchando en silencio los susurros de las damas detrás de él, Tiketo se hinchó de orgullo.

(Perfecto.)

Tal y como se esperaba, el apellido Branch gozaba de gran prestigio. Satisfecho con su ubicación, asintió en señal de aprobación.

Las mujeres se arremolinaron alrededor de Tiketo, cada una haciendo lo que podía para llamar su atención o intentando entablar una conversación. Tiketo, que disfrutaba de la atención, respondía con una sonrisa. Sus temas de conversación fluctúan al principio, desde temas como los cotilleos hasta el teatro, pasando por las últimas tendencias, etc., antes de que finalmente se establezca el inquietante tema que se ha convertido rápidamente en la comidilla de la ciudad.

 

"Así que he oído que ha vuelto a pasar, ¿eh?" Comentó una mujer. "Otra de esas 'posesiones demoníacas'".

En las calles de Londres han aumentado los casos de asesinatos violentos en los últimos tiempos.

La vida de los ciudadanos de la ciudad se ha visto desordenada, con sus pensamientos y atención centrados en esta serie de homicidios.

La gente normal se desplomaba de repente y mataba a sus familiares o amigos cercanos. El culpable fue apodado 'Demonio Poseído'.

Tiketo hace girar el vino en su vaso, observando el líquido con una expresión de tranquila deliberación.

"Los casos de posesión demoníaca... Han salido en los periódicos todos los días últimamente". Tiketo contempló en voz alta. "Es una historia aterradora, sin duda. Pero está envuelta en mucho misterio. Definitivamente, siento curiosidad por todo ello".

Al darse cuenta de que Tiketo estaba interesado en el tema, las damas compitieron entre sí para dar sus propias opiniones sobre el tema.

"El demonio poseído actúa como si su alma hubiera sido devorada por el diablo". Una mujer comentó. "El diablo se aprovecha de los pobres y los enfermos, atacando a la gente en su momento más débil".

"Al igual que antes, este asaltante también estaba relacionado con su víctima".

"Qué miedo... ¿Hacer daño a un miembro de la familia? Verdaderamente esto es obra del diablo".

Tiketo asintió con la cabeza. Sin embargo, una de las señoras insistió en cambiar de tema.

"Hablando de familia", se apresuró a intervenir. "¿Qué tipo de familia quiere tener Tiketo-sama en el futuro?"

Sorprendido por la pregunta, Tiketo soltó una risa forzada.

"Oh, ese tema ahora eh".

Los eventos extravagantes como éste ofrecían la oportunidad perfecta para que los aristócratas adinerados se mezclaran; para que los hombres y mujeres de clase alta se conocieran y socializaran. Y todas estas mujeres se morían por saber con quién se casaría el soltero disponible de la prestigiosa familia Branch.

"Tiketo-sama, ¿qué tipo de chica te gusta?"

"¿Qué tipo de chica prefieres para casarte? ¿Cuáles son los requisitos específicos?"

Las damas presionaron a Tiketo en busca de respuestas con una gran determinación.

"Hay muchas mujeres encantadoras a mi alrededor, pero por desgracia, estoy ocupado con el trabajo". respondió Tiketo, mostrando una sonrisa apaciguadora. "Realmente no tengo tiempo para cortejar a nadie en este momento".

En ese mismo momento, un hombre de aspecto apático, con sus característicos ojos caídos, comenzó a abrirse paso entre la multitud de mujeres, forzando con firmeza su paso hacia el frente.

"Trabajas en el comercio del té, ¿verdad?" El hombre que tenía delante a Tiketo lo comprobó con una sonrisa seca.

Con el pelo bien arreglado y vestido con un bonito traje acentuado con una llamativa corbata, enseguida se vio cuáles eran sus verdaderas intenciones.

"Permítanme presentarme. Me llamo Chihiro Ayagi. Es un placer conocerte, Tiketo W. Branch, heredero de la familia Branch".

Aunque era la primera vez que se encontraban, el nombre Ayagi le sonaba bastante familiar a Tiketo. Intentó recordar dónde lo había escuchado en el pasado.

 

(Un hombre de la clase trabajadora al que se le concede el rango de Barón).

"Qué terriblemente aburrido". Alguien exclamó desde el extremo de la multitud.

Tiketo se quedó mirando a Ayagi. Tenía una buena cara, pero no parecía que fuera súper popular. Definitivamente era un hombre de clase media alta.

Tras completar su evaluación silenciosa del hombre, Tiketo esbozó una sonrisa amistosa.

"Ayagi-kun, ¿qué asuntos tienes conmigo?"

"El renombrado té de la familia Branch, Silky River, parece haber encontrado el favor de la Reina. Incluso fue aprobado por la Orden Real, ¿verdad?" Ayagi se acercó a Tiketo, todavía mostrando su habitual sonrisa seca. "Debe de venderse como ,si no hubiera mañana".

"En efecto, lo es. Gracias".

"No sólo ha experimentado un aumento de las ventas, sino que se ha convertido en una auténtica mercancía de alto nivel exclusiva de la clase alta, completamente inaccesible para la clase media trabajadora". explicó Ayagi. "Si me pones a trabajar, sé que podré ampliar la disponibilidad de este producto a los mercados de los ciudadanos de a pie. Entonces verías cómo el dinero entra a raudales más rápido que nunca".

Tiketo sonrió, complacido por haber sido abordado tan repentinamente con una nueva propuesta de negocios.

"¿Cuál es tu tipo de té favorito, Ayagi-kun?"

"¿Eh?"

"Cada sorbo de té puede tener su propio sabor. Incluso el té elaborado con el mismo tipo de hojas puede tener un sabor diferente dependiendo de dónde se haya cultivado y en qué estación. Así que, sin entrar en detalles, ¿de qué zona y en qué estación se cultiva su té favorito?

"No, emm... eso es..." Ayagi tartamudeó, claramente luchando por responder.

"El distinguido té Silky River de la familia Branch fue elaborado con tierno amor y cuidado por nuestro predecesor como regalo a su amada esposa". Tiketo prosiguió. "De hecho, queremos ampliar nuestro mercado. Sin embargo, no se trata sólo de dinero. Por eso sólo haré negocios con gente que considere de confianza. No puedo permitir que una gestión inadecuada dé paso a un producto inferior".

"Alto ahí. Yo, no, quiero decir..."

"Depende de mí mantener el nombre de la familia Branch y su marca. Vuelve cuando hayas investigado de verdad las verdaderas cualidades del té, Ayagi-kun".

Sin saber qué decir, Ayagi, a quien las mujeres reafirmaron que era una aburrida molestia, se apartó fácilmente.

"¿¡huh!?"

Sin siquiera dedicar una mirada al rechazado hombre de negocios, las damas volvieron a apiñarse alrededor de Tiketo, compitiendo desesperadamente por su atención.

"Tiketo-san, me encanta el Silky River nº 16, lo bebo todos los días".

"¡Mi favorito absoluto es el nº 14! Su astringencia moderada lo hace perfecto para el té con leche".

"El nº 27 también es delicioso. Ahh, tiene un sabor distinto que lo distingue de otros cultivos que no puedo precisar".

Tiketo sonrió, complacido por sus grandes elogios.

"Muchas gracias". Proclamó. "Oír que todos han elegido el té de nuestra compañía para sus horas de té y lo han encontrado tan agradable; no podría estar más feliz".

"Ohhh..." las señoras se entusiasmaron.

"Siempre en el centro de atención de las damas tan animadas, eh, Tiketo-kun".

Dejando suavemente a un lado su copa de vino, Tiketo se volvió hacia la voz para encontrar a un elegante caballero ahora en su presencia.

"Bueno, pero si es Lord Edward". Tiketo sonrió.

El hombre que tenía ante sí era Edward Douglas, un conde con grandes propiedades en los alrededores de Londres y el anfitrión del baile de la noche. Era un hombre alto y refinado, con un aspecto digno y un aire de sofisticación. Llevaba un traje de una calidad impresionante, mientras que su rostro se veía acentuado por un bigote bien recortado que se asentaba con elegancia sobre el labio.

Cuando Tiketo había debutado en las altas esferas de la sociedad a la edad de 20 años, se había mostrado sorprendentemente nervioso al asistir a su primer baile. Fue el propio Edward quien se dirigió por primera vez a Tiketo.

"Gracias por la invitación de esta noche". Tiketo se inclinó cortésmente. "Las galas de Lord Edward son siempre agradables".

"Todo gracias a ti, Tiketo-kun". Edward respondió alegremente. "Cuando la gente se enteró de que el joven heredero de la familia Branch iba a asistir, muchas mujeres saltaron a la oportunidad de unirse al evento. Eso ayudó a que la recaudación de fondos fuera un verdadero éxito".

El baile de esta noche era un baile benéfico, en el que se recogían donaciones de los nobles asistentes, todo ello en nombre de la labor filantrópica.

"¿A dónde irán las donaciones esta vez?"

"Estoy considerando el Orfanato Bernard. Me gustaría ayudar a los desafortunados niños de allí y contribuir a su educación. Después de todo, los niños son un tesoro nacional. Constituyen el futuro de Inglaterra".

"Comparto el mismo sentimiento". Tiketo estuvo de acuerdo de todo corazón. "Tal y como esperaba, realmente estás practicando tu Noblesse Oblige*, ¿eh Lord Edward?"

T/n: Noblesse Oblige se refiere a las obligaciones que recaen sobre los nobles. Vivir como miembro de la clase más alta de la sociedad conllevaba su cuota de responsabilidades. A estos nobles les correspondía actuar como ejemplo para mostrar lo que era ideal, lo que incluye ser caritativo y generoso.

"Tú también has donado mucho, Tiketo-kun". Edward comentó. "Debo agradecerte".

"Sólo sigo mi Noblesse Oblige tal y como usted me enseñó, Lord Edward. Usted ha sido mi inspiración; siempre seguiré su ejemplo".

Tiketo, que se esforzaba por convertirse en un verdadero caballero digno del nombre de la familia Branch, veía a Edward como el único modelo a seguir.

Sus pensamientos aún se arremolinan con respeto, Tiketo de repente se dio cuenta de que Edward le miraba fijamente a la cara.

Tiketo dio un paso atrás "...¿tengo algo en la cara?"

"Lo siento, No-qué descortés de mi parte. El piercing de tu oreja me llamó la atención".

"Oh", murmuró Tiketo, llevándose una mano a la joya de su oreja derecha. "Lo heredé de mi difunto padre. Lleva incrustada una rara gema llamada Berilo Rojo, o eso me han dicho".

"Hay muchas variedades de joyas rojas en el mundo, pero ésta definitivamente destaca". Edward se maravilló. "¿Puedo verla más de cerca, si no le importa?"

"Sí, por supuesto". Tiketo asintió, sonriendo. "Por favor, hazlo".

Giró la cabeza, haciendo que su oreja fuera más visible para Edward.

Maravillado por la impresionante piedra, Edward acercó su rostro. "Un rojo tan profundo y seductor..." Susurró dulcemente al oído de Tiketo. "Realmente le queda bien a un noble exquisito como tú, Tiketo-kun".

De repente, un par de manos con guantes negros agarraron los hombros de Tiketo, sujetándolo casi como si lo abrazaran antes de apartarlo de un sobresaltado de Edward.

"¿Qué?"

Tiketo se tambaleó a ciegas hacia atrás, directamente contra el ancho pecho del hombre que estaba detrás de él. Juntan logró atraparlo antes de que Tiketo perdiera el equilibrio, saludándolo con una deslumbrante sonrisa.

"Tiketo-san, estoy aquí para llevarte a casa."

Todas las mujeres chillaron de emoción, sus gritos resonaron en el salón de baile.

"¡Su escolta, está aquí!"

"¡Juntan-sama~! Ya~hn, está brillando~"

"¡Sacerdote-sama es siempre un ángel~!"

Tiketo ocultó en silencio su frustración.

(Sólo está aquí para llevarme a casa, pero enseguida se convierte en el centro de atención. Actúan como si la estrella principal del espectáculo acabara de llegar).

Las cosas pasaron rápidamente de molestas a agravantes. No era de extrañar que todo el mundo se entusiasmara con él. La deslumbrante expresión de Juntan siempre iluminaba una habitación, y casi parecía que tenía alas blancas puras revoloteando en su espalda, lo que le valió el título de 'Ángel'.

Desde su encantadora sonrisa hasta su traje y corbata perfectamente ajustados que acentuaban su alta y robusta figura, era una presencia fuerte y llamativa que atraía las miradas con sólo existir.

Debido a su llamativo aspecto, las mujeres no podían evitar que sus corazones se desmayaran, incluso sabiendo que Juntan llevaba el digno título de Sacerdote. De hecho, el único detalle en él que insinuaba su condición de sacerdote era la cruz que colgaba de su cuello.

Los dos se habían convertido rápidamente en la comidilla de la sociedad de clase alta; el deslumbrante sacerdote recogiendo al apuesto heredero de la familia Branch. Los rumoreados hombres de alto rango que las mujeres más deseaban. Sorprendentemente, a pesar de no ser miembro de una familia noble prominente, el sacerdote había conseguido un puesto alto en la lista.

La eminente entrada del sacerdote sirvió de llamada de atención a Tiketo.

"No tenías que venir hasta aquí, Chunta-kun". Tiketo apretó los dientes en una sonrisa poco sincera. "¿No dije que podías esperarme fuera?"

"Lo siento". Juntan se disculpó, mostrando el abrigo de piel de Tiketo que tenía entre sus manos. "Se acercaba la hora de tu recogida, pero ha hecho mucho frío fuera, así que quería entrar y traerte tu abrigo".

Las damas intercambiaron una charla excitada.

"¡Sacerdote-sama es tan amable!" Una de ellas aduló.

"¡Yo también quiero que me traiga mi abrigo!" Otra voz añadió.

Tiketo chasqueó internamente la lengua con impaciencia mientras se volvía hacia Edward.

"Por favor, discúlpeme, Lord Edward". Explicó respetuosamente. "Pero ahora debo despedirme. Me disculpo por hacer mi salida antes de la conclusión del baile".

Edward sonrió en señal de educada comprensión. "Te agradezco que hayas sacado tiempo de tu apretada agenda para asistir, Tiketo-kun. Me aseguraré de enviarte una invitación para la próxima, así que espero que vuelvas a acompañarnos".

"Sí, por supuesto".

Juntan abrió el abrigo de piel de par en par, permitiendo a Tiketo deslizar suavemente sus brazos dentro de las mangas.

Cuando los dos hombres salieron, las mujeres exhalaron un suspiro colectivo.

"Adiós a todos". Tiketo llamó a los invitados, esbozando una elocuente sonrisa. "Que tengan una buena noche".

Las mujeres los despidieron con una ráfaga de exclamaciones finales.

"Tiketo-sama está siendo llevado por el ángel."

"Los dos juntos es ciertamente un espectáculo para mis inferiores ojos~".

En el exterior, la ciudad de Londres estaba envuelta en una espesa capa de niebla, haciendo honor a su apodo: 'La ciudad de la niebla'. Aunque la lluvia iba y venía a su antojo, la niebla persistía y la visibilidad dentro de la ciudad seguía siendo escasa.

La lluvia había caído del cielo oscurecido cuando el elegante coche negro atravesó la niebla nocturna, azotando una ola de gotas de agua contra el parabrisas.

"Otra vez la lluvia, ¿eh?"

Sentado en el asiento del copiloto, Tiketo dejó escapar un suspiro malhumorado. La lluvia añadía humedad al aire, haciendo aún más insoportable el frío de la noche. Tiketo odiaba el frío. Hundió sus dedos helados con fuerza en el abrigo de pieles que llevaba puesto. Al mismo tiempo, Juntan, sentado a su lado en el asiento del conductor con el volante agarrado, habló de repente.

"¿Estás... planeando casarte?"

Desconcertado, Tiketo arrugó la frente.

"¿Eh? ¿Por qué me preguntas eso de repente?"

"Tenías a todas esas señoras rodeándote en el baile". Juntan explicó. "Estoy seguro de que algunas de ellas se te insinuaron. ¿Alguna de ellas captó tu interés?"

"Escucha, te diré que no voy a mostrar mi cara en todos estos bailes elegantes para encontrar una futura novia". Tiketo respondió con un chasquido. "Se trata de mantener el nombre de la familia Branch; sólo estoy expresando mi gratitud hacia mis padres por haberme transmitido su legado".

Como representante principal de su hacienda, cuanta más reputación se forjara como un real caballero, más fama alcanzaría toda la familia Branch. Teniendo esto en cuenta, Tiketo se esforzaba cada día por presentarse como el más perfecto caballero que pudiera ser.

"Pero creo que algunas de esas chicas podrían ponerse serias". Juntan presionó. "¿Qué harías si una de ellas se te acercara formalmente con una propuesta de matrimonio?"

"Hmmm", exhaló Tiketo, pareciendo totalmente desinteresado. "Muchas de esas personas sólo están interesadas en adquirir el estatus y los bienes de la familia Branch. Pero no saben... Ninguno de ellos tiene ni idea. Estar conmigo significa poner su vida en constante peligro. Si lo supieran, no creo que ninguno de ellos estuviera interesado en casarse conmigo".

Formar parte de su familia significaba tener tu vida en el punto de mira, como la de Tiketo. Los despiadados asesinos que le perseguían no tenían piedad, ni siquiera con las mujeres o los niños. Un futuro en el que eligiera casarse sólo podría acabar en dolor, y eso no era algo que Tiketo pensara elegir.

"No me voy a casar".

"¿Es así?" preguntó Juntan, su voz casi sonaba feliz.

"¿Qué? ¿Por qué sonríes?"

Con las manos aún ancladas al volante, Juntan se volvió para encontrarse con los ojos de Tiketo.

"No me importa". Sonrió, con imágenes de Tiketo reflejadas en sus ojos. "No importa cuántos asesinos vengan a por mí".

"¡Oi, es peligroso mirar hacia otro lado!" se burló Tiketo. "¡Mantengan los ojos en el camino!"

"Lo siento."

Juntan se volvió hacia el camino.

Tiketo se giró para fingir que miraba por la ventana, aunque sus ojos en realidad observaban el reflejo de Juntan en el cristal.

Juntan presumía de un perfil bien marcado, un cuerpo fuerte y bien construido, y una apariencia bellamente esculpida que podía cautivar los corazones de muchos. No era ningún secreto que ya era bastante popular entre las damas. Pero, al ser un sacerdote, les devolvía la amabilidad y las sonrisas sólo por cortesía. Y sin embargo, aquí se adelantó y le dijo tales cosas a Tiketo con total sinceridad.

(Este tipo... va en serio, ¿eh?)

(Ese día, él había expresado claramente su deseo de abrazarme. Quedó atrapado en el trato que hicimos, y eso lo llevó a acompañarme ahora así... Me pregunto qué tan decidido está).

Aun así, Tiketo se esforzó por enfrentarse a los sinceros sentimientos de Juntan, sin saber cuál era la mejor manera de responder sin darle una idea equivocada.

Al continuar por la carretera, empezaron a pasar por delante de una serie de luces alineadas a lo largo del camino, y de repente se encontraron con el fuerte y penetrante chirrido de un silbato.

Pudieron ver un gran grupo de policías vestidos con sus uniformes negros justo delante de ellos. Varios de los agentes bloquearon la carretera por delante, impidiendo el paso a todos los peatones y carruajes que intentaban pasar.

Tiketo tarareó. "¿Y ahora qué?"

"Parece una inspección policial".

Juntan respondió rápidamente, pisando suavemente los frenos para facilitar la detención del coche justo cuando un solo policía comenzó a acercarse a ellos.

"Muy bien, de acuerdo. Tú en el coche, ¡detente ahí mismo!" El oficial le indicó. "Oh, hey, este es uno de esos coches Ford, ¿verdad? ¡Genial! ¡Esto es genial!"

Juntan bajó la ventanilla para hablar con el policía.

"¿Pasa algo?"

"Ha habido un asesinato cerca". La policía explicó. "Vamos a interrogar a todo el mundo, incluyendo a la gente que vive en el barrio y a cualquiera que pase por allí. Sin excepción, ni siquiera para los nobles. Tendré que inspeccionar el interior de su coche".

Tiketo estaba a punto de responder cuando una voz grave procedente de detrás del oficial le interrumpió.

"Oki, están listos para ir."

Usaka salió por detrás, vestida con un abrigo largo y con la mitad de un cigarrillo encendido sostenido sin apretar en una mano.

Oki parecía menos que satisfecho.

"¡Pero jefe! Me dijiste que debíamos interrogar a todo el que pasara por aquí". Hizo un mohín. "Dijiste 'sin excepciones'. ¿Le estás dejando libre sólo por ser un noble rico con coche?"

Usaka se mantuvo firme. "Conozco bien a este hombre. Hablaré con él personalmente".

"Deberías habérmelo dicho antes~. Eres sorprendentemente indulgente con la clase social y la reputación, ¿eh, Usaka-san? Ni siquiera ese popular compositor podría obtener un pase de ti..."

"Oki". Usaka le cortó, mostrando a su subordinado una dura mirada. "Lleva todos los cuerpos a la morgue para que les hagan la autopsia inmediatamente. Si te demoras más, te dejaré a cargo de todos los cadáveres de Londres"

Presa del pánico, Oki huyó rápidamente del lugar.

Tiketo salió del coche y ofreció al inspector una sonrisa sincera.

"Estás trabajando duro incluso a estas horas de la noche, inspector Usaka".

"Podría decir lo mismo de ti, Tiketo". Usaka afirmó con naturalidad. "A juzgar por tu atuendo, supongo que acabas de regresar de un baile".

"Eso es correcto".

"Cada noche... Nunca te cansas de ello, ¿eh?"

"Hacer apariciones sociales regulares es imperativo para nosotros los nobles". Tiketo declaró con orgullo antes de bajar la voz. "Este caso de asesinato... ¿es obra del Demonio Poseído?"

Usaka entornó los ojos, exhalando una tenue estela de humo de cigarrillo. "La palabra viaja rápido, ¿eh?"

"Tarde tras tarde siempre parece ser la comidilla del baile". comentó Tiketo. "¿No le parece absurdo, inspector Usaka? He escuchado todo tipo de información de todo tipo de personas. Es otro caso de asesinato entre miembros de la familia, ¿no?"

"Sí, el asesino es la madre". Usaka respondió, mostrando una expresión sombría.

"Pero nunca termina, incluso después de la muerte de los asesinos, ¿verdad? ¿Por eso estás aquí haciendo todo lo posible para interrogar a todos en la zona? Eventualmente, otro caso aparecerá".

"...¿por qué dices eso?"

"Aunque la persona poseída muera, el demonio simplemente pasa al siguiente objetivo. Tienes que eliminar al demonio que dirige todos los asesinatos para que esto termine".

Usaka miró a Tiketo con dudas en los ojos. "¿De verdad crees que el diablo es real, Tiketo?"

"El diablo existe". Tiketo declaró con firmeza.

"¿En qué se basa?"

"¡Obviamente no es algo que pueda probar!" se burló Tiketo, frustrado. "Además, ¿dónde aparecen esas posesiones demoníacas? ¿Cuándo? ¿Dónde? ¿En qué tipo de situación?"

"No puedo revelar información confidencial sobre la investigación". murmuró rápidamente Usaka, cortando su conversación al mismo tiempo que cerraba la participación de Tiketo sin dudarlo. "No vayas a meter las narices en este caso, Tiketo. No es un juego. Si valoras tu vida, te atrincherarás en tu mansión y te mantendrás callado y al margen".

Para Tiketo era obvio que su sugerencia había sido una amenaza apenas velada. "Le agradezco el consejo, inspector Usaka". Respondió, esbozando una sonrisa forzada.

El sacerdote hizo una reverencia a Usaka antes de arrancar el coche.

 

Usaka observó cómo el coche que contenía a los dos hombres se alejaba con cuidado. "Siempre rebosando de tanta determinación, ¿verdad?" Murmuró.

La mansión de la familia Branch se encontraba en las afueras de Londres, rodeada por una imponente barrera de altas vallas, enfatizada por una sólida puerta de hierro forjado que permanecía siempre cerrada.

Una parte importante de la mansión se destinó a la habitación de Tiketo, que parecía una biblioteca.

Las estanterías estaban instaladas en cada centímetro de las paredes, llenas hasta los topes de libros de todos los ámbitos, desde los antiguos hasta los modernos, orientales y occidentales, incluyendo libros de historia, académicos, políticos, de ciencia y astronomía, incluso de etiqueta y moda. Y todos ellos estaban perfectamente ordenados en las estanterías de alrededor.

Tiketo se detuvo frente a una estantería concreta y adoptó una postura dinámica, con las dos manos levantadas hacia el cielo.

"¡Abre, sésamo!" gritó, citando el canto mágico del famoso cuento "Las mil y una noches". Mientras lo hacía, arrancó un libro concreto de la estantería. De repente, la habitación estalló en un siniestro estruendo. Las estanterías se apartaron lentamente, abriéndose como una puerta.

Tiketo se rió, con una sonrisa atrevida en su rostro. "¡Ha llegado el momento de que yo, Tiketo W. Branch, muestre al mundo de lo que soy realmente capaz!".

Detrás de la falsa pared había otra habitación con aún más estanterías, ordenadas y llenas hasta los topes. Estos libros se centraban en temas como los vampiros, los hombres lobo, los espíritus y la brujería, las misteriosas leyendas japonesas y todos los demás temas ocultos que Tiketo había ido adquiriendo a lo largo de su vida.

Además de eso, la habitación también contenía una incalculable cantidad de herramientas misteriosas; Crucifijos, ajos, balas de plata, amuletos y más.

Tiketo coge la capa negra que cuelga de la pared y, ¡oh! se la puso.

"¡Ha llegado la hora de enfrentarse al diablo!" Exclamó. "¡Con este encantamiento de exorcismo, expulsaré al mismísimo diablo!"

Desde que era un niño, el sueño de Tiketo era convertirse en un exorcista exterminador de demonios. Y había llevado ese sueño en secreto en su corazón, aferrándose a él incluso ahora como adulto.

A Tiketo le encantaba leer, sobre todo las historias de héroes y sus batallas contra demonios y otros monstruos malignos. Creía que los casos de posesiones demoníacas no eran en absoluto una invención, sino algo muy real. Apenas podía contener su emoción.

Tiketo había recortado minuciosamente todos los artículos de prensa que cubrían los casos de posesión demoníaca y los estaba recopilando en un archivo organizado cuando llamaron a la puerta.

"Disculpe, Tiketo-san". Juntan llamó al entrar, llevando una jarra de Sangría* en la mano. "He hecho Sangría. ¿Quieres un poco?"

"Voy a tomar una copa".

T/n: La sangría es una bebida alcohólica originaria de España. Se elabora utilizando un vino tinto como base y añadiéndole una variedad de frutas y especias que dependen totalmente de las preferencias de cada uno, lo que hace que el sabor general dependa del elaborador.

Habiendo vivido toda su vida en el círculo social de élite más glamuroso, Tiketo había probado un gran número de vinos finos, incluidos los más caros. Pero de todos ellos, la sangría roja de Juntan era su favorita con diferencia.

Tiketo dio un cuidadoso sorbo al vaso lleno de sangría. "Hmm. Delicioso". Respiró, satisfecho.

Satisfecho consigo mismo y con una sonrisa brillante, Juntan sirvió con entusiasmo a Tiketo otra copa.

"¿Estás investigando el caso de posesión demoníaca?" Preguntó mientras se servía.

"Sí. Mañana me dirijo a la escena del crimen. Estoy seguro de que podré llegar al fondo del asunto y resolver el caso". declaró Tiketo con determinación. "Tú también vienes, Chunta. Como sacerdote, un exorcismo debe ser algo que te interesa, ¿no?"

"No puedo hacer eso".

Tiketo parecía confundido. "¿Por qué no? Has aprendido todo lo que hay que saber sobre ser sacerdote, ¿verdad?"

Es cierto que Juntan había aprendido mucho de la guía del difunto padre Arnest, estudiando bajo su dirección mientras ayudaba en la iglesia. En un año, Juntan ya había aprendido mucho. Se había familiarizado con las prácticas y los rituales, podía recitar perfectamente las escrituras de memoria; no cabía duda de que se había convertido en un sacerdote consumado.

"Debes haber aprendido a realizar un exorcismo también, ¿verdad?"

Juntan negó con la cabeza. "Sí que aprendí a hacerlo. Pero no serviría de nada. Después de todo, los demonios no existen".

"¡Los demonios son reales!" replicó Tiketo, sintiéndose ligeramente ofendido. "Y yo demostraré su existencia..."

De repente, Juntan extendió una mano hacia la mejilla de Tiketo, cortándolo.

"Q-qué es?"

"Tienes la piel muy fría". Juntan murmuró, dejando que sus manos vagaran. "Tus mejillas, tus manos... Incluso tus orejas. Todas están tan frías".

Mientras su mano izquierda permanecía anclada en la de Tiketo, la derecha recorría suavemente la mejilla de éste hasta el lóbulo de la oreja, y sus dedos trazaban con cuidado el piercing rojo de la joya.

El cuerpo de Tiketo estalló en un escalofrío y, como reacción, apartó la mano de Juntan.

"Oi, manos fuera. Eso hace cosquillas".

Juntan retiró su mano. "Lo siento. Sasaki-san me informó de que el contacto físico puede calentar a alguien cuando se siente demasiado frío. Deberías dejar tu investigación sobre la posesión demoníaca para mañana. Por ahora, concéntrate en calentarte y descansar bien por la noche".

Tiketo lanzó un largo suspiro. "Ya lo sé. Prepara un baño caliente para mí".

"Ya está preparado. Por favor, adelante y..." De repente, Juntan se congeló y guardó silencio, sus ojos se fijaron instantáneamente en la ventana cercana.

"¿Qué pasa?"

Juntan se acercó suavemente a la ventana y cerró las cortinas. "Parece que se acercan huéspedes no invitados. Lo siento, pero ¿crees que puedes arreglártelas solo para el baño?"

"Por supuesto que puedo ocuparme del baño yo mismo, idiota". Tiketo siseó. "¿Y tú? ¿Estarás bien manejándolos solo?"

"Por supuesto". Juntan se arrodilló. "Mi único deber es protegerte. Haré todo lo que me ordenes".

"Entonces vete. Encárgate de los intrusos". Tiketo ordenó.

"Sí, señor".

Levantándose y haciendo una breve reverencia, Juntan salió rápidamente de la habitación. Los ojos afilados de Tiketo le siguieron de cerca mientras se alejaba.

(juju... el perro callejero, se ha vuelto obediente.)

Una vez que Juntan se perdió de vista, Tiketo también salió, dirigiéndose al baño cercano. La bañera estaba llena y calentada. El vapor caliente que salía del agua llenaba toda la cámara, dejándola agradablemente caliente.

Tiketo se desabrochó la camisa, se despojó de la ropa y sumergió lentamente su cuerpo en la bañera.

La temperatura del agua era perfecta; lo suficiente para calentar lentamente su frígida piel. Mientras se salpicaba la mejilla y la oreja con la agradable agua, no pudo evitar recordar las palabras de Juntan de antes.

-Por favor, déjame abrazarte.

Al hacer una pregunta como esa, prácticamente había pedido que Tiketo fuera suyo. La idea de ser su dueño había enfurecido a Tiketo. Pero, por la razón que fuera, cuando miró directamente a los ojos inquebrantables de Juntan, de alguna manera terminó aceptando.

(Queriendo abrazarme, eh.)

Nunca antes había pensado en querer abrazar a alguien, y mucho menos que alguien lo abrazara. Muchas mujeres le habían expresado deseos similares en el pasado, pero él se limitaba a rechazarlos y a distanciarse. Desde que era joven, sentía mucha más curiosidad por las cuestiones de la vida y la muerte. Con el tiempo, simplemente perdió el interés por los asuntos del amor y el romance. Incluso ahora significaban muy poco.

(Pronto se cumplirá un año, ¿eh?)

Ya habían pasado 11 meses desde el incidente. El final de su contrato se acercaba lentamente. Tiketo no sabía cómo debía actuar o incluso cómo se enfrentaría a Juntan cuando llegara ese día. Y tratar de pensar en ello sólo parecía dejarlo más confundido.

Perdido en sus pensamientos, la cabeza de Tiketo comenzó a marearse.

(.....Que deplorable, la sangre se me sube a la cabeza).

Tiketo salió de la bañera y se miró al espejo mientras se secaba.

Por mucho que se entrenara físicamente, no conseguía definir los músculos de los brazos y las piernas, por lo que toda su figura era tan delgada como la de una mujer. Sus venas eran siempre visibles bajo su piel de lo pálido que era, lo que hacía difícil permanecer en el sol durante mucho tiempo. Siempre había sido muy frágil, incluso de joven, por haber heredado un cuerpo tan delicado.

Aunque sus debilidades genéticas le impedían tener una vida larga, fue objeto de muchos intentos de asesinato.

Cada día, no tenía la garantía de que seguiría vivo mañana. Si muriera, su contrato con Juntan no tendría sentido.

"Todavía estoy vivo... sobreviviré". Tiketo murmuró en voz baja para sí mismo mientras se ponía su suave bata de baño.

En la tenebrosa oscuridad bajo los árboles, un hombre vestido de negro acechaba entre las sombras, observando y esperando su oportunidad para atacar.

Se colocó en un lugar donde podía ver claramente hasta la ventana de la mansión de la familia Branch.

Como la propiedad estaba fortificada con sus altos muros y robustas puertas, los invasores encontraban la mansión extremadamente difícil de invadir. Pero nada impedía que los asesinos intentaran disparar desde más lejos, fuera de los muros. Con el rifle adecuado, ni siquiera sería un tiro tan difícil.

Este asesino en particular era un francotirador. Su rifle estaba equipado con una mira especializada para mejorar la puntería, y la potencia del disparo de las armas era lo suficientemente fuerte como para acabar con un objetivo a unos cientos de metros de distancia.

Su objetivo esta noche no era otro que el heredero del Conde de la Rama. Muchos asesinos han hecho innumerables intentos contra él en el pasado, pero sus esfuerzos siempre parecen ser en vano. Debido a los repetidos fracasos, la recompensa por su cabeza había aumentado constantemente, y ahora era una cantidad lo suficientemente grande como para durar toda la vida.

Es la mejor presa que ha tenido este francotirador.

Apuntó la boca del arma hacia el dormitorio. Todo lo que tenía que hacer era esperar a que el objetivo se tumbara en la cama, entonces sólo había que apretar el gatillo.

El heredero acabó entrando en el dormitorio.

Con su rifle entrenado y preparado, y con una última comprobación para asegurarse de que el objetivo estaba en su punto de mira, el hombre apretó el gatillo.

(Muere.)

Un segundo antes de que el arma se disparara, el hombre descubrió de repente que algo le presionaba la garganta.

"No hagas ningún ruido y no te resistas, o te cortaré el cuello".

Una voz inquietantemente monótona amenazó desde algún lugar detrás de él.

El hombre no tardó en darse cuenta de que el objeto que tenía en la garganta era un cuchillo. Empezó a presionar con más fuerza, y pronto le resultó difícil respirar.

(¿Qué... c-cuándo lo hizo?)

Un escalofrío recorrió su columna vertebral. Aunque tuvo muchas oportunidades de defenderse, no se atrevió a hacer ningún ruido.

"La familia Borbón debe haberte enviado, ¿eh?" La voz detrás de él volvió a hablar. "¿Cuántos más hay aquí?"

"Yo, sólo soy yo. He venido solo".

Decidiendo que responder con la verdad era actualmente su mejor opción, el hombre dejó caer su rifle y levantó las manos en el aire.

"¡Tú ganas! No me mates". Suplicó el asesino vencido. "¡Mira, he soltado mi arma! Me rindo en esta misión!"

El cuchillo se apartó de su garganta y el hombre respiró aliviado. Parecía que hablar realmente le funcionaba.

(¿Con qué clase de persona estoy tratando?)

Lentamente, el hombre se dio la vuelta sólo para sorprenderse con la cara que se encontró.

Era el joven sacerdote que siempre estaba al lado del heredero; el que conducía su coche y le seguía a todas partes.

Siempre parecía alguien amable que era todo sonrisas. Nadie habría esperado que fuera capaz de matar a un hombre.

(Hablando de eso.)

El hombre recordó haber visto al sacerdote antes, cuando estaba buscando su objetivo, cuando había cerrado las cortinas de la ventana del baño.

(No me digas... ¿se fijó en mí en ese momento? ¿A esta distancia?)

La mansión estaba bastante lejos de donde se encontraban los hombres. Incluso una bestia salvaje tendría problemas para sentir el peligro a tanta distancia.

El hombre miró hacia el sacerdote. En la oscuridad, sus ojos vigilantes brillaban como una bestia en las sombras. El cuchillo en la empuñadura de su guante negro parecía casi un colmillo. El hombre empezó a temblar.

"Tú... eres un sacerdote, ¿verdad?" Tartamudeó. "Sirves a Dios ayudando a su pueblo a encontrar la salvación, ¿no es así? ¿Y aún así, matas? ¿Cómo puedes decir a los creyentes que no pequen mientras matas a la gente con tus propias manos? Dios nunca pasará por alto una acción tan mala. Su ira divina caerá sobre ti".

El sacerdote bajó la vista, mirándose las manos.

(¡Ahora!)

Como no quería perder su oportunidad, el hombre agarró rápidamente la pistola que llevaba escondida en el bolsillo interior y apuntó al instante hacia el sacerdote.

"......!?"

De alguna manera, el sacerdote había desaparecido. Confundido, el hombre estaba a punto de darse la vuelta cuando esa misma voz monótona le susurró de repente al oído una vez más.

"No me importa el Dios en el que crees. Mi Dios es sólo esa persona"

En un abrir y cerrar de ojos, la garganta del hombre se abrió de par en par, escupiendo sangre fresca a borbotones.

La visión del hombre se bañó en un rojo brillante antes de desvanecerse en la oscuridad. Esos ojos no volvieron a ver nada nunca más.